Nicht alle Pilger sind unbedingt mit der Nutzung von GPS oder der Navigation über das Smartphone vertraut, zumal es noch viele Gegenden ohne Internetverbindung gibt. Deshalb ist zur Erleichterung Ihrer Reise ein Buch über die Via Gebennensis durch die Haute-Loire auf Amazon erhältlich. Dieses Werk ist weit mehr als nur ein praktischer Reiseführer: Es begleitet Sie Schritt für Schritt, Kilometer für Kilometer, und bietet Ihnen alle nötigen Informationen für eine entspannte Planung ohne böse Überraschungen. Doch über die nützlichen Ratschläge hinaus entführt es Sie auch in die zauberhafte Atmosphäre des Weges – es fängt die Schönheit der Landschaften ein, die Erhabenheit der Bäume und das Wesen dieses spirituellen Abenteuers. Nur die Bilder fehlen – alles andere ist da, um Sie mitzunehmen auf diese Reise.

Als Ergänzung dazu haben wir ein zweites Buch veröffentlicht, das mit etwas weniger Details, aber mit allen wichtigen Informationen zwei mögliche Routen beschreibt, um von Genf nach Le Puy-en-Velay zu gelangen. Sie können dabei zwischen der Via Gebennensis, die durch die Haute-Loire führt, oder der Variante über Gillonnay (Via Adresca) wählen, die sich bei La Côte-Saint-André von der Via Gebennensis trennt und durch die Ardèche verläuft. Die Wahl Ihrer Strecke liegt ganz bei Ihnen.  

Die Strecke neigt sich sanft und schlängelt sich durch die schmalen Gassen von St Côme d’Olt. Wie ein feiner Faden gleitet sie zwischen den alten Steinhäusern hindurch, bis sie den Fluss erreicht. 

Der GR65 überquert den Lot auf einer alten Steinbrücke, einem stillen Zeugen vergangener Jahrhunderte. Das Ziel heißt nun Espalion, nur sechs Kilometer von St Côme d’Olt entfernt.

An den Ufern des Lot entfalten die Häuser ihren ganzen Charme. Sie scheinen zwischen Himmel und Wasser zu schweben, während sich der Ort oberhalb des Flusses an den Hang schmiegt. Ein kleiner Campingplatz zieht sich unauffällig am Flussufer entlang und lädt zu einer Rast ein. 

Hinter der Brücke verlässt die Strecke die Hauptstraße und biegt nach rechts auf eine kleinere Straße ab, die sich zur offenen Landschaft hin öffnet.

Hier breiten sich weite Wiesen aus, unterbrochen von kleinen Baumgruppen, die der Landschaft einen ruhigen Rhythmus verleihen.

Der GR65 scheint sich Zeit zu lassen, wandert gemächlich dahin und nähert sich schließlich wieder dem Fluss, als würde ihn eine vertraute Gegenwart anziehen.

Nun begleitet er den Lot in stiller Verbundenheit unter dem schützenden Dach großer Bäume. Erlen, Eichen, Kastanienbäume, Eschen und Ahornbäume bilden ein dichtes grünes Gewölbe über dem Weg.

Allmählich beginnt die Straße anzusteigen und führt in den Wald hinein, zunächst in einem sanften und unaufdringlichen Anstieg.

Sie passiert einen kleinen, beinahe verborgenen Bach und erreicht wenig später eine entscheidende Weggabelung.

Schon nach wenigen Schritten wird deutlich, wie glücklich oder vielleicht auch mutig die Entscheidung war, die bequeme asphaltierte Straße hinter sich zu lassen. Sofort zwängt sich ein widerspenstiger und launenhafter Pfad in den steilen Hang hinein und bahnt sich seinen Weg durch einen dichten Wald, in dem Sträucher und wild wuchernde Pflanzen ein beinahe undurchdringliches Dickicht bilden. 

Sehr schnell wird klar, dass nach anhaltendem Regen kaum jemand vorankommt, ohne auf den glatt geschliffenen Steinen auszurutschen. Die Vegetation schließt sich wie eine feuchte Umarmung um das Wasser, das zwischen knorrigen Wurzeln, dichtem Gestrüpp, ausgewaschenen Felsen und Brombeerranken dahinrinnt. Die Luft ist erfüllt vom Duft des Waldbodens, von feuchter Erde und Geißblatt, während der Atem des Wanderers zunehmend schwerer wird. 

Nur selten öffnen sich kleine Lichtungen und lassen etwas Licht und Weite herein. Meist jedoch gleicht der Weg einem echten Hindernisparcours, steil, anspruchsvoll und beinahe wie eine Prüfung.

Hier versperren nicht nur die Felsen den Weg. Auch die verschlungenen und tückischen Wurzeln erschweren jeden Schritt, und häufig wirken beide gemeinsam gegen den Wanderer.

Nach einem kräftezehrenden Anstieg, auf dem klebriger Lehm, rutschige Steine und verdrehte Wurzeln jeden einzelnen Schritt auf dem schmalen Pfad erschweren, öffnet sich endlich der Wald. Eine Lichtung gibt den Blick auf die kleine Hochfläche von Plagne frei, die wie eine unerwartete Belohnung mitten am Hang liegt. 

Damit ist die Mühe jedoch noch lange nicht vorbei. Der Weg steigt weiter durch eine fast überbordende Vegetation, die stellenweise an einen gemäßigten Dschungel erinnert. Im Wald wird es zunehmend still. Mancherorts tritt ein feines Rinnsal aus dem Boden hervor und begleitet den Wanderer mit seinem leisen Murmeln. Erst mit zunehmender Höhe wird das Gefälle endlich etwas sanfter. 

Doch jeder Aufstieg findet irgendwann sein Ende. Es kommt immer der Augenblick, an dem der Weg nicht weiter nach oben führen kann. Dann lässt er die Anstrengung hinter sich und folgt ruhig dem Höhenrücken in sanften Wellen. 

Dennoch stellt sich eine Frage. Nach einem so langen Aufstieg müsste die Marienstatue von Vermus doch längst sichtbar sein. Erinnern Sie sich jedoch daran, dass die angekündigten zweihundert Höhenmeter nur die halbe Wahrheit waren. Sie befinden sich erst ungefähr auf halber Strecke. Ringsum liegen friedliche Weiden mit grasenden Kühen, und der Pfad gleitet nun sanft zwischen den Hecken dahin.

Denn der Jakobsweg überrascht seine Pilger immer wieder und spielt gern mit ihren Erwartungen. So beginnt der Weg nun fast schelmisch wieder bergab zu führen, vorbei an einigen verstreuten Bauernhöfen in der Nähe des Weilers Combres. Hier beherrschen mächtige Eichen das Landschaftsbild.

Und als wolle er die Überraschung noch verlängern, führt ein schmaler Pfad noch weiter hinab. Fast fünfzig Höhenmeter gehen wieder verloren. Zunächst verläuft der Weg im kühlen Schatten des Waldes, bevor er sich erneut zur offenen Landschaft hin öffnet.

Der breite Erdweg setzt seinen Abstieg bis zu einem einsam gelegenen Haus fort, das beinahe verloren in der Weite der Landschaft liegt. 

Anschließend übernimmt wieder ein Weg, der sich sanft über den Höhenrücken schlängelt. Am Ende dieses Kammes biegt der GR65 plötzlich rechtwinklig ab, als ändere er seine Stimmung, und nimmt entschlossen den nächsten Anstieg in Angriff.

Der Aufstieg wird nun kräftiger und zielstrebiger, bis der Weg eine Kiesgrube mit ihren hellen mineralischen Farbtönen erreicht.

Zunächst gilt es, die Kiesgrube zu durchqueren, bevor ein steiler Weg beginnt, der mit großen grauen Basaltsteinen bedeckt ist und sich mit beinahe übertriebenem Gefälle den Hang hinaufzieht. 

Die Landschaft wirkt hier urtümlich, als wäre die Zeit in ihre frühesten Epochen zurückversetzt worden. Man könnte beinahe erwarten, zwischen den Felsen einem prähistorischen Wesen zu begegnen. Hoffentlich bleibt der Himmel über dieser kargen Landschaft freundlich. 

Doch selbst jetzt ist sie noch nicht mühelos zu erreichen. Der Hang oberhalb der dunklen Geröllfelder des Steinbruchs ist unerbittlich steil. Jeder Schritt verlangt höchste Aufmerksamkeit und Ausdauer.

Schließlich steht die Marienstatue auf ihrem felsigen Vorsprung, gewaltig und unbeweglich, als trotze sie seit jeher Wind, Wetter und der Zeit selbst.

Von diesem vulkanischen Kegel, der ihr als Sockel dient, eröffnet sich ein weites Panorama. Auf der einen Seite liegt St Côme d’Olt in seiner ganzen Schönheit, auf der anderen zieht sich Espalion mit seinen Dächern entlang des Tales.

Sie ahnen sicherlich bereits, dass dieser Abstieg durch das dichte Gestrüpp alles andere als ein gemütlicher Spaziergang ist. Der schmale Pfad führt durch hohes Gras, über überreichlich verstreute Steine und oft mit abruptem Gefälle mitten durch einen Wald aus niedrig gewachsenen Eichen, die selbst um ihren Platz in dieser Landschaft zu kämpfen scheinen.

Ein wahres Vergnügen, natürlich. An manchen Stellen wäre eine kleine Machete durchaus hilfreich, um sich einen Weg durch das Dickicht zu bahnen. 

Weiter unten wird der Weg endlich breiter. Die Büsche und das Gestrüpp bleiben zurück, und auch das Gefälle wird allmählich freundlicher und angenehmer.

Der Weg führt nun unterhalb der Kirche von Perse vorbei, einem bedeutenden Wallfahrtsort des Mittelalters, als die Gläubigen auf der Suche nach Reliquien weite Reisen unternahmen. Die Kirche stammt aus dem 11. Jahrhundert, wurde aus rotem Sandstein erbaut und trägt einen Glockenturm mit Arkaden. Sie erhebt sich an der Stelle, an der der heilige Hilarian der Überlieferung nach von den Sarazenen enthauptet wurde. Lange Zeit war sie die Pfarrkirche von Espalion, heute dient sie nur noch als Friedhofskapelle. Der um das Jahr 760 in einem Weiler bei St Côme d’Olt geborene Hilarian wirkte einst an dieser Kirche. Der Legende nach überquerte er den Lot stehend auf seinem Mantel, der ihm als Boot diente, ein stilles und bescheidenes Wunder. Als ihn die damals im Rouergue anwesenden Sarazenen gefangen nahmen, wurde er enthauptet. Doch der Überlieferung zufolge erhob er sich wieder, nahm seinen Kopf in die Hände und trug ihn zu seiner Mutter zurück.

Vom Friedhof aus führen mehrere Wege ins Zentrum der Stadt. Am einfachsten folgt man der kleinen Straße Rue de Perse, die unterhalb der Kirche sanft bergab verläuft.

Anschließend führt die Strecke längere Zeit durch die Randbezirke zwischen bescheidenen Häusern und ruhigen Gärten. Hoch über der Stadt zieht die Burg Calmont den Blick auf sich. Sie thront auf einem Basaltfelsen und beherrscht das gesamte Tal des Lot. Diese Festung gehört zu den ältesten des Rouergue. Im Mittelalter spielte sie eine bedeutende Rolle, bis das Geschlecht ihrer Barone gegen Ende des 17. Jahrhunderts erlosch.

Nach und nach erreicht die Strecke das Zentrum von Espalion und überquert dabei den Lot. Einst war die Stadt an eine Eisenbahnlinie angeschlossen, die 1987 stillgelegt wurde. Mit rund 5.000 Einwohnern bleibt Espalion dennoch die wichtigste Stadt im Norden des Aveyron, ein Ort des Handels, der Märkte und der Begegnungen. Für den Pilger aus Le Puy ist sie die erste größere Stadt auf dem Weg und vermittelt bereits einen Hauch des Südens nach der Strenge der nördlichen Landschaften. Das bekannteste Wahrzeichen ist ohne Zweifel die alte Brücke aus rosafarbenem Sandstein mit ihren vier mittelalterlichen Bögen, die heute zum UNESCO-Welterbe gehört. Sie bildete den Ursprung der Stadtentwicklung und war über Jahrhunderte ein unverzichtbarer Übergang, an dem unter anderem Zoll auf Salz erhoben wurde. Einst war die Brücke befestigt, von vorkragenden Häusern gesäumt und durch Zugbrücken gesichert. Im 18. Jahrhundert wurde sie umgebaut, wobei ihre Türme und Verteidigungsanlagen verschwanden und einer einzigen breiten Fahrbahn wichen. Leider beeinträchtigt die moderne Brücke in unmittelbarer Nähe heute etwas ihren historischen Reiz.

Früher bestimmten die Gerbereien das Leben an den Ufern des Lot. Hier wurden Tierhäute direkt im Wasser eingeweicht, bearbeitet und gegerbt. Noch heute sind Reste der sogenannten „calquières“ erhalten, deren Steine bis in den Fluss reichen. Auch zahlreiche vorkragende Häuser erinnern an diese bedeutende handwerkliche Vergangenheit. 

Zu den vertrauten Wahrzeichen von Espalion gehören außerdem der Vieux Palais mit seinem pfefferbüchsenförmigen Turm sowie die Kirche Saint-Jean-Baptiste, die Ende des 19. Jahrhunderts im neugotischen Stil erbaut wurde und ihre beiden schlanken Türme weithin sichtbar in den Himmel erhebt.

Hinter dem Fremdenverkehrsamt verlässt die Strecke die Stadt auf Höhe der Brücke und entzieht sich unauffällig dem lebhaften Zentrum von Espalion.

Die ersten Meter sind wenig reizvoll. Zunächst muss man ein modernes Randgebiet durchqueren, dessen Neubauten dem Ort etwas von seinem ursprünglichen Charakter genommen haben. Doch schon bald öffnet sich die Landschaft erneut und macht wieder der Weite der Natur Platz.

INoch führt der Weg an Wiesen vorbei, die nach und nach von der Stadterweiterung mit neuen Häusern eingenommen wurden. Dann richtet sich der Blick wieder zu den Höhen hinauf, wo die Burg Calmont fern und geheimnisvoll auf ihrem Hügel über der Landschaft wacht.

Der GR65 beschreibt fast geometrische Linien mit rechtwinkligen Richtungswechseln, mal auf Asphalt, mal auf festgestampfter Erde, und schlängelt sich zwischen den Wohnhäusern hindurch. Nach und nach verschwindet die hoch über dem Hügel thronende Burg aus dem Blickfeld, die den Wanderer lange wie ein unbeweglicher Orientierungspunkt begleitet hat. Nur wenige Wanderer nehmen sich wohl die Zeit, selbst hinaufzusteigen. Etwas weiter führt ein schmaler, sehr steiniger Pfad kurzzeitig zurück in eine Landschaft, die an die Einsamkeit weiter Räume erinnert. Doch dieser Eindruck täuscht, denn die Zivilisation bleibt stets in unmittelbarer Nähe.

Der Erdweg erreicht bald wieder eine asphaltierte Straße, die von Häusern gesäumt wird. An der nächsten Kreuzung biegt die Strecke nach rechts auf eine größere Straße ab, die Espalion verlässt. 

Nun folgt ein längerer Abschnitt auf dieser schmalen Straße. Gehwege gibt es keine, und auch wenn es sich nicht um die große Departement Straße zwischen Espalion und Estaing handelt, herrscht hier dennoch regelmäßiger Verkehr, der ständig an die Nähe der motorisierten Welt erinnert.

Etwas weiter überquert die Straße eine größere Kreuzung und führt durch eine Unterführung hindurch, ein unvermeidlicher Abschnitt auf dieser inzwischen stärker urban geprägten Strecke.

Diese wenig reizvolle Passage, wenn man dieses Wort verwenden möchte, dauert bis zu einer unscheinbaren Kreuzung an, an der der Weg nach Saint-Pierre de Bessuéjouls abzweigt, einer ehemaligen Herrschaft, deren Burg heute nur noch als Ruine erhalten ist.

Hier zeigt sich die Moderne ganz unverhüllt. Werbetafeln und religiöse Symbole stehen Seite an Seite und bilden mitunter einen überraschenden Kontrast. Nach diesem langen Abschnitt auf Asphalt ist es eine echte Erleichterung, wieder einen ruhigeren Weg einzuschlagen, der den Wanderer zurück in den Wald und die offene Landschaft führt und ihm endlich wieder Raum zum Durchatmen schenkt.

Der GR65 steigt nun sanft auf der Straße in Richtung der Dorfkirche an und findet allmählich zu seinem ruhigen Rhythmus zurück.

Der rosafarbene Sandstein der Kirche Saint-Pierre verleiht dieser wunderschönen grünen Landschaft eine ganz besondere Note. Wer nicht unter Platzangst leidet, sollte den Glockenturm besteigen. Über eine schmale Treppe mit ausgetretenen Stufen gelangt man zur hochgelegenen Kapelle, wo man auf der Steinplatte zu Füßen der Statuen des heiligen Gabriel und des heiligen Michael niederknien kann.

Unweit der Kirche befinden sich sorgfältig restaurierte Gebäude des Anwesens Armagac. Früher befand sich hier ein Kloster, in dem Ordensschwestern die Ausbildung armer Mädchen übernahmen.

Ein eiserner Pilger wacht im Garten des Rathauses unter einer mächtigen Esche über den Ort. Er blickt hinüber zur Kirche, die am Fuß eines gewaltigen Mammutbaums steht.

Der GR65 erreicht wieder die Straße von Saint-Pierre und folgt dem Bach Rémenous, dessen Wasser eine rötliche Färbung annehmen und damit die Farben der umliegenden Hügel widerspiegeln.

Die Strecke folgt zunächst der Straße, bis sich ein Weg abzweigt und den Hang hinaufführt. Nun beginnt die zweite große Schwierigkeit des Tages. Und sie lohnt jede Anstrengung. Wer bereits den Aufstieg nach Escluzels oberhalb von Monistrol-d’Allier erlebt hat, wird hier eine vergleichbare Herausforderung wiedererkennen. Auf kaum achthundert Metern sind fast hundertfünfzig Höhenmeter zu überwinden. Ein kurzer, aber äußerst intensiver Anstieg.

In den ersten Kehren bleibt die Anstrengung allerdings noch gut erträglich. Ein breiter Weg steigt langsam unter dem schützenden Blätterdach des Waldes an. Kastanienbäume teilen sich hier den Raum mit Eschen, Ahornbäumen, Buchen und Eichen und bilden einen dichten und abwechslungsreichen Wald.

Schon bald erreicht der Weg einige schöne Bauernhöfe aus Stein, die wie kleine Inseln menschlicher Anwesenheit mitten in einer Lichtung liegen.

Dann beginnt der eigentliche Anstieg. Die ockerfarbene Erde nimmt stellenweise einen rötlichen Ton an, und flache Felsbänke treten unter den Füßen hervor.

Je höher man steigt, desto schmaler wird der Pfad und desto steiler wird der Hang. 

Sportliche Wanderer werden diesen Abschnitt vielleicht sogar genießen. Mit Schwung steigen sie bergauf, umgehen moosbedeckte Felsen und bewegen sich beinahe mit der Leichtigkeit von Gämsen. Viele andere dagegen werden deutlich vorsichtiger voranschreiten und vor allem hoffen, dass dieser Anstieg bald ein Ende findet.

Bei Regen verwandelt sich dieser Abschnitt in eine völlig andere Herausforderung. Der Schlamm macht jeden Schritt unsicher, lose Steine geraten unter den Füßen ins Rollen, und nicht selten muss man sich an Sträuchern festhalten, um nicht auszurutschen. Dicke, ineinander verschlungene Wurzeln versperren fast den Weg, während von Ranken umschlungene Felsen den Wanderer festhalten zu wollen scheinen. Es ist zweifellos eine anstrengende, zugleich aber unvergessliche Erfahrung. Wir selbst haben diesen Abschnitt nach einer langen Regenperiode durchquert. Der Boden war damals stark beschädigt, und wir hatten den Eindruck, dass dies vielleicht einer der schwierigsten Abschnitte des gesamten Jakobswegs war. Möge Ihnen dieser Weg unter einem freundlichen Himmel begegnen.

Doch kehren wir zu unserer Wanderung zurück. Es folgen noch einige angenehmere Abschnitte, die Gelegenheit geben, wieder zu Atem zu kommen. . 

Auf den letzten Metern wird der Anstieg schließlich sanfter. Der ockerfarbene Weg verlässt langsam den Wald und erreicht eine beinahe mediterran wirkende Buschlandschaft, in der sich einige kümmerliche Kiefern zwischen den Sträuchern behaupten. Von hier aus fällt der Blick noch einmal auf die Burg Calmont, die hoch über Espalion thront und den Wanderer wie ein letzter Orientierungspunkt vor dem weiteren Weg begleitet.

Der GR65 erreicht nun eine weite Hochfläche, die sich entlang der Straße ausdehnt. Für viele Pilger bedeutet die Hochebene von Le Briffoul, hoch über dem Tal des Lot gelegen, eine echte Erlösung, ein lange ersehnter Moment des Durchatmens nach den Anstrengungen des Aufstiegs.

Die Straße führt anschließend nach Le Briffoul. 

Dort erscheinen wunderschöne Bauernhöfe aus unverputztem Kalkstein, begleitet von kleinen Gärten voller stillem Charme, als wären sie sorgsam von Hand vor die Häuser gesetzt worden.

Am Ortsausgang von Le Briffoul verlässt ein Weg die Straße und zieht über den ockerfarbenen Boden der Hochfläche. Der Hügel breitet sich in langen, fast an Meereswellen erinnernden Linien aus, gesäumt von Wiesen und einigen Feldern. Der einsame Horizont reicht bis zum Himmel und scheint kein Ende zu kennen.

Etwas weiter endet der breite Weg am Rand der Hochfläche, dort, wo der Wald beginnt und gleichsam den Eingang zu einer anderen Welt bildet.

Denn auf jeden Aufstieg folgt unweigerlich ein Abstieg, so lautet eines der ungeschriebenen Gesetze des Jakobswegs. Ein schmaler Pfad stürzt sich nun mit beinahe schwindelerregender Entschlossenheit den Hang hinab. Dieser Abstieg steht dem vorherigen Aufstieg in nichts nach und verläuft häufig durch einen engen Durchgang.

Schon bald taucht der Pfad unter ein dichtes Blätterdach aus Ahornbäumen, Eichen und Kastanienbäumen ein, sodass das Tageslicht nur noch spärlich den Waldboden erreicht. Hier haben die Buchen die Hainbuchen abgelöst und verleihen dem Wald ihre stille, ernste Ausstrahlung. Bei trockenem Wetter bleibt die Strecke trotz des Gefälles gut begehbar. Im Regen jedoch verändert sie ihr Gesicht vollständig. Der Weg verwandelt sich in einen Bachlauf, die Steine werden tückisch, und jeder Schritt verlangt größte Vorsicht. In solchen Momenten wünscht man sich nur noch, den Wald endlich hinter sich zu lassen. Das Schloss Beauregard, tief unten sichtbar, erscheint dann wie das verheißene Ende dieser schwierigen Passage.

An manchen Stellen lässt das Gefälle kurz nach, doch meist bewegt es sich zwischen 10 % und 20 % und fordert den Wanderer ununterbrochen. Unter den großen Steinen schimmert die Erde fast schwarz. Gegen Ende des Abstiegs erkennt man zwischen den Eschen bereits die Kirche von Trédou, die sich dezent in die Landschaft einfügt.

In einer ländlichen Landschaft mit mächtigen Kastanienbäumen und schlanken Eschen erreicht der GR65 erneut eine Hochfläche und folgt der asphaltierten Straße bis in die Nähe der Kirche von Trédou. Das Gotteshaus überrascht sofort durch seinen Glockenturm, der sich scheinbar vom eigentlichen Kirchengebäude gelöst hat und ihm eine ungewöhnliche Silhouette verleiht. Die Kirche war bereits seit dem 16. Jahrhundert Sitz eines Priorats und wurde im Laufe der Jahrhunderte mehrfach restauriert, zuletzt vor etwa zehn Jahren. 

Die Kirche ist verschlossen. Wer sie jedoch umrundet, spürt eine eigentümliche Atmosphäre, als wäre dieser Ort noch immer von einer stillen Gegenwart erfüllt.

Von der Kirche aus führt eine kleine Straße sanft bergab und verläuft durch die Landschaft im Schatten hoher Bäume, die schweigend über den Weg wachen. 

Schon bald geht der Asphalt in einen festgestampften Erdweg über, der intimer und ursprünglicher wirkt und den Abstieg fortsetzt. Weiter unten schlängelt er sich zwischen schönen Steinhäusern hindurch, die sich im kleinen Weiler Les Camps aneinanderreihen, einem Ort, an dem die Zeit stillzustehen scheint. 

Plötzlich öffnet sich die Landschaft. Eine schmale asphaltierte Straße liegt gerade vor Ihnen und zieht ruhig und schnurgerade dem Horizont entgegen. Sie scheint sich bis ins Unendliche zu erstrecken, und für einen kurzen Augenblick wird alles ganz einfach. Mehr braucht es nicht zum Glück.

Vielleicht mögen Sie schnurgerade Straßen, die sich endlos durch weite Ebenen ziehen, eintönig und ohne jede Überraschung. Wer weiß? Doch der Pilger ist, ebenso wie der Soldat, das kann man nicht oft genug betonen, kein gewöhnlicher Tourist. Er kann nicht erwarten, auf Schritt und Tritt Erhabenes zu erleben. Meist wird er sich deshalb davor hüten, allzu lange zu verweilen, und lieber zügig weitergehen, um diesen langen und wenig abwechslungsreichen Abschnitt rasch hinter sich zu bringen. 

Dort weicht der in die Jahre gekommene Asphalt schließlich einem festgestampften Erdweg. Doch eigentlich ändert sich kaum etwas. Der Weg bleibt schnurgerade, unbeirrbar und scheinbar endlos. Wer des Anblicks der Felder müde geworden ist, erfreut sich an den Weinbergen, die nun hier und dort erscheinen. Verrières besitzt nämlich eine kleine, aber fest in der Region verwurzelte Weinbauappellation.

Am Ende dieser langen Geraden erreicht der Weg wieder eine asphaltierte Straße, die nach Verrières führt und nach der Gleichförmigkeit des bisherigen Abschnitts beinahe wie ein Versprechen auf Abwechslung wirkt.

Das Dorf ist nun nur noch wenige Schritte entfernt. Es liegt unmittelbar an der Straße und scheint sich dem nahen vorbeifließenden Lot beinahe anzuvertrauen.

Verrières zeigt sich von einer ausgesprochen idyllischen Seite, als wäre die Zeit hier stehen geblieben. Eindrucksvolle Häuser aus sorgfältig behauenem Kalkstein und Sandstein reihen sich unter sanft schimmernden Dächern aus Steinplatten aneinander. Alles strahlt hier Ruhe und eine stille Lebensfreude aus.

Schon bald überquert der GR65 den unscheinbaren Bach Magrane, dessen dunkles Wasser lautlos dahinfließt, bevor er die Departement Straße D100 erreicht, die dem Lauf des Lot folgt.

Die Strecke folgt dieser Straße eine Zeit lang und begleitet die wenig befahrene Fahrbahn, als müsse sie sich diesem asphaltierten Abschnitt widerwillig fügen. 

Doch der GR65 bleibt seinem freiheitsliebenden Wesen treu und meidet allzu zahme Straßen, wann immer es möglich ist. Kaum bietet sich eine Gelegenheit, verlässt er den Asphalt und findet mit sichtbarer Freude zu einem steinigen Pfad zurück, der sich über Schiefergestein zieht und erneut unter dem schützenden Blätterdach des Waldes verschwindet.

Bevor der Weg schließlich Estaing erreicht, gönnt er sich noch eine letzte Laune. Ein kleiner Anstieg führt noch einmal durch den Wald, beinahe nur um des Vergnügens willen. Ahornbäume, Buchen, Eichen und Kastanienbäume bilden hier einen dichten Wald, in den nur wenig Licht eindringt.

Der Pfad verläuft in sanften Wellen auf und ab, als könne er sich nicht entscheiden, ob er lieber steigen oder fallen möchte.

Anschließend taucht er noch einmal in eine dichte, fast undurchdringliche Vegetation ein, bevor er wieder auf die Departement Straße D100 trifft, die einer der weiten Schleifen des Lot folgt. 

Der Weg erreicht erneut die Straße entlang des Flusses und scheint sich ein weiteres Mal ihrem Verlauf beugen zu müssen. Das Tal wird hier enger und dunkler. Die steilen Hänge schließen den Blick ein und verleihen der Landschaft eine beinahe feierliche Stille.

Doch Estaing liegt nun nur noch wenige Schritte entfernt, gleich hinter der nächsten Straßenbiegung.

Estaing ist ein charaktervoller kleiner Ort mit kaum mehr als sechshundert Einwohnern. Sein Name geht auf das lateinische stagnum zurück und erinnert an einen einstigen Weiher, der längst verschwunden ist. Hoch auf einem Felssporn am Ufer des Lot gelegen, reichen die Ursprünge des Dorfes bis in die gallorömische Zeit zurück. Sein bedeutendstes Wahrzeichen bleibt jedoch ohne Zweifel das mächtige Schloss, einstiger Sitz der Grafen von Estaing.

Zu Estaing gehört ebenso die majestätische gotische Brücke, die als UNESCO-Welterbe den Lot mit zeitloser Eleganz überspannt. In ihrer Mitte erhebt sich das Estaing-Kreuz, ein kraftvolles Symbol, das beinahe den ganzen Aveyron zu verkörpern scheint. Wenige Schritte weiter wacht die Statue von François d’Estaing über den Weg der Menschen und den Lauf der Zeit.

Die Familie Estaing gehört zu den bedeutendsten Adelsgeschlechtern des Rouergue und brachte zahlreiche herausragende Persönlichkeiten hervor, darunter Kardinäle, Bischöfe, Admiräle und schließlich sogar einen Präsidenten der Französischen Republik. Die ersten Mauern des Schlosses wurden bereits im 11. Jahrhundert errichtet, bevor das Bauwerk im Laufe der Jahrhunderte mehrfach erweitert und umgestaltet wurde. Während der Französischen Revolution wurde es verstaatlicht und später den Schwestern des Ordens Saint-Joseph übergeben, die dort ihr Mutterhaus einrichteten. Im Jahr 2000 ging das Schloss in den Besitz der Gemeinde über und wurde 2005 von der Stiftung Valéry Giscard d’Estaing erworben. Die Einwohner erzählen gern, dass der ehemalige Präsident gelegentlich im Dorf sein Brot kaufte und die Bäckerin stets höflich mit den Worten „Bonjour, Madame“ begrüßte. Seine Besuche waren zwar selten, denn Estaing liegt abseits der großen Verkehrswege. Doch zum Fest des heiligen Fleuret fehlte er kaum jemals. Gemeinsam mit seiner Ehefrau öffnete er dann gern die Tore des Schlosses für die Besucher.

Für die meisten Besucher konzentriert sich Estaing auf das Schloss und die Hauptstraße mit ihren Hotels, Cafés und Geschäften. Die Übernachtungsmöglichkeiten sind zahlreich, und viele Pilger entscheiden sich gerade hier für ihre Tagesetappe, angezogen vom Charme des Ortes ebenso wie von der Aussicht auf eine erholsame Nacht.

Zu den bemerkenswerten Bauwerken gehört ein elegantes Gebäude aus dem 16. Jahrhundert, das heute die renovierte Touristeninformation beherbergt. Sie befindet sich in einem eindrucksvollen Gewölbekeller. Unweit davon steht die Kapelle Ouradou, ebenfalls ein Bauwerk aus dem 16. Jahrhundert und als historisches Denkmal geschützt. Mit ihrer schlichten Schönheit beeindruckt sie jeden Besucher. Errichtet aus den typischen Materialien der Region, Schiefer für die Mauern und Steinplatten für das Dach, verkörpert diese gotische Kapelle mit ihrem Glockengiebel eine schlichte und zugleich authentische Schönheit.

Schließlich erhebt sich etwas oberhalb des Dorfes die Pfarrkirche Saint Fleuret. Sie wurde im 15. Jahrhundert über einer älteren Krypta errichtet und erst vor wenigen Jahren sorgfältig restauriert. Von hier aus wacht sie über das Labyrinth mittelalterlicher Gassen, in denen der Schiefer mit seiner dunklen Farbe und seiner schlichten Eleganz das Ortsbild überall prägt.