Il GR65 non indugia sulla strada. La attraversa per entrare subito nel vigneto.

Più avanti, il cammino arriva alla fine della piccola conca per attraversare il Bergon, dove l’acqua non è tanto profonda.

Si lascia quindi il torrente sottostante per risalire il crinale nell’esuberanza di immensi campi di mais. Di solito i campi di mais sono banali, ma qui, per una volta, sono magnifici, perché la collina è vasta e bella. Anche se l’acqua non scorre in abbondanza in questi piccoli ruscelli, deve essere presente nelle falde acquifere, perché il mais ha bisogno di acqua. Per 1 chilo di mais, hai ancora bisogno di quasi 500 litri di acqua. Tuttavia, per il grano, anche di più. Se il mais manca di acqua, è sotto stress idrico e il raccolto è scarso.

La pendenza qui è abbastanza consistente, fino a quando il cammino abbandona il mais per il sottobosco.

Poi un sentiero molto stretto si tuffa tra querce, aceri e carpini in un fitto sottobosco. Gli alberi chiacchierano, i rami quasi ci toccano. Cespugli, viburno e felci fiancheggiano il sentiero.

Il sentierino incrocia ancora una stradina agricola e continua a salire dolcemente verso la sommità del crinale, costeggiando il sottobosco.

Alla fine del sottobosco, il cammino ritrova l’aria e le vigne sulle alture. Qui non è più il Gers dell’inizio. Abbiamo lasciato da tempo le grandi distese di grano e girasoli. A proposito, la differenza ora è che ci sono anche alternanze di granturco, sottobosco e viti che si susseguono, con ruscelli in fondo a piccole valli.

Poi le vigne sfilano di nuovo, una fila dietro l’altra, come battaglioni di soldati, con, anche qui, campi di grano che osano puntare il naso, che quasi disturba.

Dalla sommità del crinale, il GR65 ritorna sulla strada asfaltata e scende dolcemente in campagna verso Le Riguet. Non pensare che i contadini giochino alla roulette per sapere cosa piantare. Certo, spesso tendono a comportarsi come i vicini, ma hanno senza dubbio provato di tutto. Perché il grano cresce meglio qui? Potrebbero non essersi rivolti agli scienziati del suolo per scoprirlo, ma lo fanno. Quindi piantano il grano qui e le viti altrove.

La strada allora attraversa il crinale tra viti, colture e prati.

Poche centinaia di metri in piano sulla strada prima di trovare un cammino che si dirama nuovamente tra le vigne. Tra le vigne, i pellegrini condividono la loro vita con i trattori dei viticoltori.

Un po’ più in là, dopo i vigneti, ecco di nuovo il mais. Non è una sorpresa. Il cammino scenderà per immergere i suoi piedi in un piccolo ruscello in fondo a una nuova valletta.

Poi si balla di nuovo in mezzo all’erba alta sotto querce, carpini, frassini, aceri campestri e castagni selvatici.

E il ciclo si ripete. Lì, il sentiero attraverserà il torrente dell’Hittère e, come è ormai abituato, salirà a piccole curve tra i germogli di mais.

Qui la salita della vallata è meno ripida e più breve che nella valle del Bergon.

In cima alla cresta, il GR65 arriva all’incrocio di La Hague. A due passi, puoi trovare alloggio e vitto.

Dall’incrocio di La Hague, una strada sterrata sale un po’ più in là tra i campi di mais verso il sottobosco. Qui abbiamo lasciato le vigne e il terreno è solo sabbia.

Dal crinale il GR65 scende, su un pendio abbastanza ripido, in un terreno bianco come la sabbia, per ritrovare le vigne.

Su terreno bianco il GR65 attraversa poi le vigne per ritrovarsi rapidamente verso gli stagni di Pouy, dove le latifoglie bagnano i loro piedi.

Gli stagni sono abbondanti qui e talvolta il cammino si trova a cavallo dei campi.

Gli stagni di Pouy, disposti a cascata, sono alimentati dal ruscello di Pouy, affluente della Douze. Si tratta di vecchi e bellissimi stagni ereditati dal Medioevo e peschiere. L’habitat naturale umido è del tutto eccezionale, con la sua vegetazione che galleggia in acqua verde stagnante, in mezzo a paludi, giunchi, canneti e ontani. Le grandi querce che costeggiano le rive accolgono, a seconda del tempo, una miriade di uccelli migratori che qui nidificano.

Il GR65 raggiunge quindi una strada asfaltata che aggira gli stagni.

Passa allora per il luogo chiamato Le Moulin du Puy, che si affaccia sugli stagni.

Ecco quindi che il GR65 torna alla dura realtà e sale dolcemente sull’asfalto. La strada attraversa la campagna a Pouy.

Più avanti, la strada passa su un piccolo pianoro. Sono ancora grandi vigneti ad arredare il fianco della collina.

Rare e belle case in pietra a volte sono nascoste sotto gli alberi, ai margini dei vigneti.

Ci stiamo avvicinando a Manciet. La natura è bucolica a piacere, serena. Si dovrebbe vivere in pace su una collina dove piccole case arroccate sulle alture sono infilate insieme, quasi immergendo i piedi nelle ninfee, dove il latrare dei cani rivaleggia con il muggito delle mucche.

Manciet è un grande villaggio di campagna. Qui una volta passava la linea ferroviaria che attraversava il Gers, la stessa che seguivamo prima di raggiungere Eauze e che andava, tra l’altro, da Condom ad Aire-sur-L’Adour.

Una Vergine, come al solito, veglia sul paese, in una piazzetta adiacente all’arena. La maggior parte del villaggio si trova dall’altra parte della strada dipartimentale D931, una strada abbastanza trafficata. C’è cibo e alloggio qui.

Manciet (770 abitanti) ha una lunga storia, anche se oggi non è altro che un luogo di passaggio del Cammino di Santiago. Stazione romana nell’antichità, fu rilevata dai Templari nel XII secolo e poco dopo la loro tenuta trasformata in ospedale per pellegrini. Appartenente ai sovrani di Béarn, il castello fu distrutto nelle incessanti guerre che opponevano cattolici e protestanti.

Il villaggio è attraversato proprio da una strada abbastanza stretta, con alcune vecchie case a graticcio che adornano la strada. La chiesa di Notre Dame de la Pitié fu costruita intorno al 1545, poi danneggiata dai protestanti. Successivamente la chiesa è stata ampliata e restaurata. Il campanile di questa massiccia chiesa fu distrutto da un fulmine alla fine del XIX secolo.

Uscendo dal villaggio, il GR65 segue la strada dipartimentale D931, dove doveva essersi annidato il vecchio albergo dei pellegrini del Medioevo, prima di attraversare la Douze, limacciosa come tutti i fiumi del Gers. I pellegrini dell’epoca erano esentati dal pagamento del pedaggio per attraversare il fiume. Anche noi!

Abbastanza rapidamente, il GR65 lascia la grande strada dipartimentale per la stradina D153.

È una stradina che si aggira tra siepi di latifoglie e giganteschi campi di mais.

Per strada, nel paesino di Las Barthes, sguazzano oche e anatre. Queste fortunate non andranno alla padella nei giorni successivi.

Poco più avanti, la strada attraversa il paesello di Haussecame, nei pressi di un laghetto. Il pellegrino difficilmente si ferma lungo la strada per assaggiare gli Armagnac e bere un po’ di floc. Nato da una ricetta guascone nel XVI secolo, floc de Gascogne (“Lou Floc”, il bouquet di fiori in occitano) è l’unione tra il succo d’uva fresco e il vigore dei giovani Armagnac. Si beve qui per ogni occasione, dall’aperitivo al dolce, in bianco o rosso. Ha i suoi fedeli difensori. Altri lo trovano abbastanza comune. Sta a te farti un’idea.

Dopo Haussecame, un viottolo stretto sale nell’erba alta lungo le vigne.

Stranamente, i contadini hanno invertito i raccolti, perché più in alto è il mais che incontriamo, quando il sentiero raggiunge una stradina asfaltata sotto le querce.

Il GR65 segue poi la strada per un po’ prima di tornare su una piccola strada sterrata, sempre in mezzo a vigneti e mais.

Più in alto, ma sale poco, il giochino dell’alternanza tra colture dura finché non si approda su un grandissimo altopiano, in mezzo ai campi, dove si trova il gigantesco e bellissimo dominio di Haguet. Puoi anche restare lì.

Poco dopo l’azienda, una strada sterrata conduce nel sottobosco alla Cappella dell’Ospedale.

Dopo un buio sottobosco, la cappella irrompe con la sua bella luce. Ma dentro tutto è buio, come un tunnel. C’è anche un punto d’acqua. Con le tappe, tutti i pellegrini sanno che vicino a chiese, cappelle e cimiteri è necessaria l’acqua fresca per i fiori. Anche questa cappella ha una lunga storia. È qui che si trovava una delle tante commende dell’Ordine di Malta, quella dell’ospedale Sta Christina. Il pellegrino poteva riposarsi, mangiare, ricevere cure. Anche la commenda fu distrutta durante le guerre di religione. I protestanti erano formidabili iconoclasti durante questi tempi. Non resta che questa elegante cappella in mattoni, tutta in altezza, persa nella natura, ora dedicata a Sta Claire.

Dietro la cappella, il cammino ritorna nel sottobosco.

Lo sterrato prosegue il suo corso a zig zag in un sottobosco a volte fitto, a volte più diradato. Sotto le tue scarpe c’è argilla, quella vera. La luce qui risplende nel chiaroscuro che gioca sui verdi teneri di querce, frassini, aceri e castagni.

Come il lupo esce dal bosco, sbuca anche il Cammino de Compostela, affrontando una leggera salita per ritrovare le vigne.

Il GR65 si accosta quindi alla strada secondaria D522 che percorre per alcune centinaia di metri, dirigendosi verso il paesino di Pehour.

Da Péhour, il paesaggio di fronte a te sembra un po’ più collinoso. Un cammino largo e abbastanza ghiaioso sale un po’ più in cima al crinale, prima di scendere tra i vigneti.

Il cammino scenderà in fondo a una vallata, è quasi una corsa avanti. Quindi il mais ti fa siepi d’onore per accompagnarti fino in fondo alla discesa.

Eccoci di nuovo a camminare nel mais. Le anatre non dovrebbero essere lontane, come indicato dalla presenza dei silos.

Un ruscello scorre ancora in fondo a una valle. Questo è il suo destino. Quindi il nostro è risalire il lato della valle dall’altra parte. E, nella regione, quando si sale sui pendii, è sempre immancabile il mais e il sottobosco. Qui la pendenza è abbastanza marcata, oltre il 10%.

Il meridiano è un confine naturale? Chissà? Tuttavia, il percorso ricomincia alla ricerca di un nuovo piccolo ruscello. Il cammino allora scende nel sottobosco, su un pendio molto ripido ma breve, per trovare rapidamente una stradina asfaltata e costeggiare i campi di grano. Qui la pendenza è sostenuta, ma non impegnativa.

In fondo alla discesa, nel sottobosco, la strada attraversa il ruscello di St Aubin, che si intuisce a malapena, nascosto com’è da una folta chioma, prima di salire dolcemente verso il paesino di Villeneuve.

La strada costeggia le case sparse del paese tra il mais.

La strada che termina in un cul-de-sac lascia poi il posto a un sentiero che scende ripido nei vigneti.

In fondo alla discesa, il sentiero attraversa campi di mais e di girasoli in una piccola pianura.

Si arriva quindi in località detta Pouy de Bouit, nel sobborgo di Nogaro, dove il GR65 raggiunge la strada dipartimentale D522, sotto i grandi platani.

Lungo l’ampio vicolo che porta a Nogaro, si attraversa Le Midour e le sue acque poco attraenti, almeno oggi. Il calcare della regione si diletta meravigliosamente delle sue acque.

Arriviamo a Nogaro (2.000 abitanti). Potresti avere la fortuna di arrivarci in una giornata intera, tra il cinguettio degli uccelli, all’ingresso della cittadina, vicino a un grande parco.

Allora la piccola città, di solito tranquilla, si riempie di migliaia di amanti dei motori, vestiti di pelle. Motociclisti, automobilisti e persino collezionisti di veicoli d’epoca accorrono per assistere alla loro messa. L’enorme parco e tutti i sobborghi della città sono coperti da roulotte e campers. Gli spettatori vengono qui per trascorrere il fine settimana e non è il numero limitato di alloggi qui ad accoglierli. La gente griglia le salsicce nel parco e vicino alle roulotte. Ronza debolmente ovunque, suona il clacson con timbri e giubilo. A volte il frastuono è così intenso che ti sembra di essere su un campo di battaglia.

Eppure ci sono giorni e notti più tranquilli e più umani su e intorno al circuito. Quindi, ognuno prende la sua macchinina e gioca per spaventarsi a vicenda stridendo un po’ le gomme nelle curve del circuito. Almeno, è stato così, l’ultima volta che siamo stati qui.

In fondo al borgo, c’è l’arena delle corse delle Landes, dove il mondo è animato vicino a un grande incrocio con un hotel e un ristorante.

Una strada in pendenza conduce al centro del paese, dove un’altra piazzetta più suggestiva ospita ristoranti sotto gli alberi.

Più in alto, all’uscita del paese, si trova la collegiata di St Nicolas. Chiesa romanica consacrata nel 1060, era una delle più antiche chiese fortificate della regione con il suo contrafforte in pietra da taglio e feritoie. Ahimè, ha subito molti danni e alterazioni, anche essendo stata un tempo perfino un deposito di carbone. Poi la chiesa è stata allungata e rialzata. È comunque classificata nel registro dei monumenti storici per alcuni affreschi e resti di epoca romanica.