Il cammino di Santiago in Francia. Via Podiensis: Da Cahors a St Jean-Pied-de-Port

Enormi frassini secolari ti accompagnano sullo sterrato, come se stessi per entrare in un viale del castello.

Qui vengono usati ottimi mezzi per irrigare i campi. L’acqua del ruscello è probabilmente usata a tale scopo.

Al termine dello sterrato, il GR65 svolta ad angolo retto su strada asfaltata e risale il piccolo pianoro dove scorre pacifico il piccolo fiume.

Poco dopo, abbandoni l’asfalto per addentrarci risolutamente nella terra delle viti lungo le siepi, dove il cammino tarderà un po’.

Il vigneto qui è ampio e il cammino piacevole. Poco oltre, il GR65 trova una stradina, sempre tra i vigneti.

Che piacere vedere questi vitigni correre in collina, scoprire questi vigneti, simboli di un millenario ancoraggio di saper fare e di una certa visione di eleganza e bellezza.

Alla località detta Basquin, il cammino permette anche di attraversare una proprietà privata, il suo piccolo laghetto fiancheggiato da ninfee.

Ora, il tempo si trasforma di nuovo in pioggia e tempesta. Il cammino prosegue nel vigneto fino a trovare una piccola strada sterrata.

Adesso piove forte e l’acqua sta allagando la strada sterrata, nella vigna che è diventata improvvisamente grigia. Questi momenti in cui la natura si scatena spesso pongono problemi logistici al pellegrino. Quando vede il cielo assumere grosse nuvole, va spesso a scavare in fondo al zaino per trovare il mantello salvifico. A volte è colto alla sprovvista. Quindi è l’urgenza assoluta di avere qualcosa di asciutto da indossare alla fine della tappa.

Per fortuna oggi il temporale si ferma, come è. venuto, l’annaffiatoio quasi si svuota, mentre continua a piovigginare. Quindi c’è un nuovo dilemma per il pellegrino: mantenere o lasciare la sua uniforme di emergenza? Il più delle volte, il pellegrino tiene il suo mantello, prima di vedere definitivamente il sole sorgere.

Quindi camminiamo, prima ancora in vigna, poi tra gli incolti, su un prato che è diventato soffice spugna.

Poco dopo, il GR65 trova una strada asfaltata nei pressi di un sottobosco.

Va parallela alla strada ormai sbiadita prima di trovare rapidamente un bivio che va verso Bédat, dove i cereali a volte competono con le viti. Difficilmente incontrerai capi di bestiame nel Gers, o solo raramente.

Bédat è due o tre case sotto salici e cedri. Non un’anima vivente nella zona! Ma sappiamo che il percorso è stato progettato per evitare il più possibile gli umani. Quando percorri molti luoghi del Cammino di Santiago, non sai mai se le persiane sono chiuse per proteggersi dallo sguardo dei pellegrini o se sono permanentemente chiuse per l’eternità. Non qui, non possiamo vedere una macchina, segno di vita?

Un altro piccolo giro nei vigneti e il GR65 ritorna sulla strada asfaltata.

Si prosegue poi lungo i vigneti. Quando vediamo le viti qui, che crescono quasi piatte, capiamo che questa non è una regione favorevole per la produzione di grandi vini, ma è adatta a produrre piccoli vini di campagna o anche Armagnac.

Alla fine di un lungo rettilineo, il GR65 lascia i vigneti per imboccare un cammino che costeggia terreni incolti e sottobosco. Qui è annunciato l’alloggio di Elena, la sosta di Lamothe, il cui castello puoi facilmente intuire di fronte a te.

Si tratta di un percorso che dondola tra spazi aperti e sottobosco dominato da querce, carpini e castagni. La regione è umida qui, tra alte felci ed erbacce.

Nella vegetazione lussureggiante, il castello appare sempre più vicino.

La pendenza è abbastanza ripida su un’ampia strada sterrata per salire a Lamothe.

Per fortuna, c’è un gîte con un adorabile bar, con una scelta molto ampia. Il pellegrino si ferma con piacere e soddisfazione. Qui è annunciato al pellegrino stanco che viene da Condom, senza sosta a Montreal, che per raggiungere Eauze è solo felicità: 7 chilometri in piano, all’ombra, lungo il “Viale Reale” . Così, il pellegrino si dimentica persino di andare a visitare la torre di Lamothe sulla collina, un belvedere del XII secolo che, si dice, domina la valle del’ Izeute, il fiume che segna il confine tra Ténarèze e Bas-Armagnac.

Scendendo dalla collina, la strada passa per un piccolo planisfero, dove d’ora in poi non ti sarà più permesso perdere il nord.

Da qui una larga strada sterrata scende nel sottobosco, in forte pendenza.

Qui si lascia Ténarèze per Bas-Armagnac. Alla salute! 

Allora il cammino raggiunge la pianura, quando attraversa l’Izeute, fangoso e scuro come tutti i fiumi che abbiamo incontrato nel Gers.

A partire da qui, capirai rapidamente la tua fortuna. Sei arrivato sulla vecchia linea ferroviaria. Rare opere d’arte permettono il transito sopra e sotto il cammino. Allora andiamo al Viale Reale, come si dice qui, a Eauze.

È ampio, calmo, riposante per l’anima e magnifico lungo gli alberi dritti come obelischi, che proiettano la loro ombra su di te.

Rari spazi tra gli alberi ti permettono di ammirare, ma raramente, la campagna circostante. Si tratta infatti di un bosco artificiale creato da zero per racchiudere il treno nel suo universo. A volte il terreno mostra alcune reliquie delle piogge passate.

Quindi sogniamo ancora un po’. Abbastanza rapidamente, il treno arriva alla stazione Bretagne d´Armagnac. Bretagne-Armagnac, tutti fuori!

Non molto tempo fa, le capre stavano facendo una riunione in mezzo alle vecchie gomme davanti al vespasiano degli uomini. Oggi, ironia della sorte, è un inglese che ha comprato la stazione e che capisce solo poche parole di francese. Era una linea a binario unico, lunga 56 chilometri, che collegava Auch a Eauze, passando per Condom e Montreal. Commissionata nel 1909, fu definitivamente chiusa, e da allora eliminata, nel 1954. Ah, la povera sorte della ferrovia in Francia! Il Cammino di Santiago è abituato ad attraversare questi relitti. Alcune linee hanno ancora i loro vecchi binari arrugginiti, altre sono completamente sdentate. In Francia c’è Parigi e il resto della Francia. Ma sì … Eppure qua e là ci sono affermazioni che un giorno riabiliteremo le vecchie linee. Tuttavia, non qui, ce lo ha giurato l’inglese.

A due passi dalla stazione, c’è una stradina dove scappare per un alloggio un po’ più distinto fuori strada. I pellegrini, per la maggior parte, sono connessi a Internet e, quando c’è una rete, cosa che a volte accade in Francia anche in paesi remoti, si può quindi raggiungere questo tipo di alloggio, se il potere d’acquisto lo consente.

Su questo grande viale, gli alberi sono tutti di grande maestà. Le querce non sono sole. Ci sono molti frassini, ma anche carpini e talvolta aceri di sicomoro. Ecco la prova.

Quando è possibile dare un’occhiata tra gli alberi, si possono vedere anche delle vigne, in mezzo ai prati. Siamo viaggiando nel Bas-Armagnac

Non ci sono molti alloggi in questa parte del percorso, ma quando sono presenti sono segnalati come qui quando il cammino passa per  le Coupé.

E il paesaggio si ripete ancora e ancora. Ecco il mondo del silenzio. Ahimè, non c’è quasi nessun canto degli uccelli nelle nostre foreste, tranne il mormorio del vento che accarezza le foglie degli alberi.

È molto probabile che chi passerà di qui nei prossimi anni (ma quando?), non potrà più camminare su sterrato, ma su asfalto, perché la Via Verde è programmata per andare a Eauze. D’altra parte, le opere d’arte della vecchia linea ferroviaria rimarranno senza dubbio immutabili, consentendo il passaggio di piccole strade, che per noi non portano da nessuna parte, ma non per la gente locale.

Bisogna proprio dirti che stiamo attraversando una piccola zona qui dove hanno preso il sopravvento i castagni? Tuttavia, non dura.

Più avanti, le opere d’arte sono più presenti. Ci avvicineremo di nuovo alla civiltà?

Ci stiamo davvero avvicinando a Eauze. Qui una casa sul ciglio del cammino. Senza dubbio, una vecchia stazione. Ma per chi? Non ci sono case tutt’intorno.

Avvicinandosi a Eauze, vicino al campeggio Moulin du Puy, la strada sterrata attraversa la Gélise.

Dopo un altro breve passaggio nel boschetto, il cammino arriva nei pressi del bogo. A tua scelta per arrivarci. Verso i negozi, vicino alla zona industriale o dall’altra parte del parco.

Rinunciando ai negozi, il GR65 attraversa un grande parco, vicino al complesso sportivo. Da qui possiamo vedere la chiesa.

All’uscita dal parco, il GR65 attraversa a lungo la periferia …

… prima di arrivare per i vicoli al centro cittadino. Infine, per usare un eufemismo, Eauze ha solo 4.000 abitanti. Tuttavia, è la capitale dell’Armagnac.

Eauze, l’antica Elusa, capitale degli Elusates, antico popolo basco, divenne romana, fiorente città nell’alto medioevo. Successivamente è stata distrutta. Nel X secolo, la città si sviluppò di nuovo intorno a un monastero dedicato a San Luperc. La città medievale conobbe dopo un nuovo sviluppo, proteggendosi dietro bastioni e fossati, di cui rimangono solo poche tracce, essendo stata abbattuta per ordine di Richelieu nel XVII secolo, durante le guerre di religione.

La chiesa, dedicata a San Luperc, è un ex vescovado, ora cattedrale, costruita all’inizio del XVI secolo, in stile gotico. La vita si concentra principalmente intorno alla piazza della chiesa, sotto i portici della Piazza d’Armagnac.