Le Chemin de Compostelle en France. Via Podiensis: Du Puy-en-Velay à Cahors

Au départ de Cajarc, le parcours ne traverse pas le Lot. Il longe la rive de la rivière, à plat, en passant dans les champs.

Le chemin va monter sans piper mot. C’est un chemin assez large, très caillouteux, qui zigzague assez sévèrement.

Parfois le chemin est un vrai pavé de schistes lustrés.

Quelques buis, cornouillers, genévriers ou herbes folles, parfois des lavandes dans la rocaille, complètent une végétation presque exclusivement composée de chênes. Les chênes, qui ici comme ailleurs dans la région, périssent de vieillesse et non de la main des hommes, se dressent le plus souvent droits, serrés, se tordent parfois sur le trajet, balayant l’air de leurs branches squelettiques. Les autres espèces végétales, de la charmille, des érables champêtres et de Montpellier complètent l’équipage.

Il faut dire que la montée sur le causse n’est pas une petite plaisanterie. Partir de 150 mètres d’altitude au bord du Lot pour arriver là-haut, à environ 340 mètres, voilà le programme. Parfois le sol ocre est presque aussi lisse qu’un sou neuf, mais le plus souvent il est bardé de petites pierres tranchantes. Les cailloux roulent toujours plus sur les chemins couverts de calcaire.

Le chemin sort bientôt de la forêt et arrive au sommet du causse dans la nature ouverte.

Aujourd’hui, le ciel est un peu voilé et la lumière moins favorable. Nous sommes passés aussi ici à la fin du printemps, par un jour de clarté étourdissant. Alors, il est des lieux où la magie opère, où la lumière et le paysage s’unissent pour vous couper le souffle. Plus encore, lorsque le marcheur arrive au bout d’une longue montée. Alors le temps s’arrête et le regard ne finit pas de contempler ces magnifiques landes, avec ces forêts qui se perdent dans un horizon sans fin.

Mais, pour garder une certaine unité de présentation de l’étape, nous continuerons avec la lumière un peu voilée de ce jour d’été.

Le chemin se balade alors, quasi à plat, le long des murets du causse.

De très beaux murets de pierre délicatement habillés de mousse épaisse bordent le chemin, à l’ombre des chênes et des érables de Montpellier, jusqu’à rejoindre plus loin une route goudronnée.

Le ruban de goudron va nous accompagner plus d’un kilomètre jusqu’au Mas de Jantille sur de très légères montagnes russes et des faux-plats. La route continue à monter un peu, pour arriver au sommet du causse, quelque part près du Pech Niol, à 370 mètres d’altitude. Les Aubrac se demandent encore qui sont ces étranges animaux avec un sac sur le dos.

Parfois on a planté en masse des sapins blancs le long de la route.

Seul l’élevage tient lieu de cité, dans quelques prés maigres que la forêt a généreusement épargnés pour le bien des hommes. Vaches et moutons musardent dans les prés en toute liberté, en absence totale de bergers. Bien que nous soyons déjà assez éloignés du plateau de l’Aubrac, les Aubrac restent les maîtresses des causses.

Plus loin, les sapins blancs ont pris le pouvoir sur la colline. Et la route défile ainsi, de murets en bouquets d’arbres, jusqu’à trouver un chemin qui descend sur le Mas de Jantille, près d’une belle croix de pierre du milieu du XVIIIème siècle. Les marques de reconnaissance laissées par les pèlerins sur le passage marquent le paysage. Les signes religieux sont nombreux sur le chemin.

Le chemin descend le long des murets de pierre. Devant vos yeux se nichent les nombreux Mas que le parcours va traverser dans de douces collines.

Le chemin rejoint bientôt le Mas de Jantille, dissimulé sous les noyers, où on trouve à se loger.

Un large chemin de terre piqueté d’herbe, descend alors le long des haies, des murets de pierre ou des talus de calcaire, où courent la mousse et la bruyère. Partout, dans la région, les lézards serpentent, fuyant entre les pierres à la moindre alerte.

Le chemin arrive bientôt vers un point d’eau, agrémenté aujourd’hui d’une buvette, le plus beau du Chemin de Compostelle. Lorsque le marcheur arrive en ce lieu, la plénitude et le bonheur inondent son visage. De l’eau, oui de l’eau fraîche pour remplir sa gourde souvent à moitié vide! C’est aussi une petite buvette où s’agglutinent les pèlerins. Une guirlande de petits drapeaux et de coquilles qui s’agite au vent vous rappelle les places de fête que l’on peut voir en Amérique du Sud.

Et puis, à l’ombre des chênes, sous le petit muret, se love un délicieux “lavoir à papillons”. Avant les machines à laver, de tous temps, les lavoirs ont fait partie intégrante de la vie des ménagères. Sur le causse de Limogne, étang et lavoir à papillons sont comme autant de mirages qui rappellent un passé éloigné à jamais. Quelle en était la pratique ? Plusieurs fois l’an, les ménagères se rendaient au lavoir pour la “grande lessive”. Auparavant, elles avaient, à la maison, lessivé le linge, le blanchissant dans l’eau bouillante mêlée à de la cendre. On embarquait alors tout le matériel et on partait pour le lavoir, avec causettes et dur labeur en perspective. Les lavandières devaient frotter, battre le linge, le débarrasser du grisé de la cendre.

Les pierres du lavoir, disposées face à face (papillon), permettaient aux lavandières de s’appuyer contre pour faire la causette. Puis les carpes du bassin, elles muettes, ont remplacé les ménagères.

Tout près, St Jean-de-Laur est un petit village de 200 habitants, avec ses belles maisons de pierre et ses pigeonniers. La région a été habitée très tôt, comme le signale la présence de tumulus et de dolmens. La vie a progressivement disparu de la région. Autrefois, il y avait ici des mines de phosphates et des vignes. Il n’y a plus guère que la truffe et l’élevage des agneaux pour réveiller l’orgueil de ces petits villages.

Le GR65 ne passe pas à St Jean-de Laur. Il passe sur une petite route goudronnée qui mène au Mas de Mathieu. Tout près, au Mas del Pech, on trouve à se loger.

La route traverse alors ces hameaux qui ne sont souvent conçus que comme des bouquets de simples maisons de pierre, parfois des demeures plus cossues dissimulées sous les arbres.

A partir d’ici, le GR65 va musarder longtemps sur un petit chemin qui hésite entre les cailloux et l’herbe, bien dans l’esprit des causses, sous les chênes, avec de nombreux érables champêtres et de Montpellier, et des grappes de cornouillers le long du chemin.

Des feuillus chétifs, des murets où se perd toujours le regard, des prairies sur lesquelles l’activité des hommes ne déborde guère, voilà le programme des réjouissances. Les pierres ne sont pas que la base de ces magnifiques murets, les “cayrous”, comme on le dit dans la région, qui sont comme autant de sentinelles le long des chemins. Les pierres sont aussi le matériau de base des “caselles, souvent abandonnées.

Et toujours ces tas de pierres, organisés ou non, que le tracteur a sorties du sol, pour permettre de planter ci ou là un peu de céréales dans cette terre ingrate. Et puis, des mouches partout, qui parfois adressent un signe à la solitude du marcheur.

Au bout de ce très long chemin dans les sous-bois le GR65 arrive sur les bas de Mas des Bories.

Au village, magnifiques pigeonniers, maisons de pierre, basses et presque aplaties, égayent le paysage. Il y a quelques années, on reconstruisait le four à pain communal. Il est des hameaux qui dépérissent moins que les autres. Les maisons vieillissent mais ne meurent pas grâce aux bons soins des hommes. Le hameau est désert, mais la vie, on la devine. Ici, devant une porte s’étale le nécessaire pour la traite des chèvres: un entonnoir à gros goulot, l’écumoire, des seaux en pagaille.

Nous quittons le Mas des Bories et sa croix. Les croix, que ce soient des calvaires, des croix de mission ou des croix de repère, voire des oratoires sont autant de repères, religieux ou non, pour le voyageur sur le chemin. Ici, nous sommes à 6 km de Limogne-en-Quercy.

Du Mas de Bories, le GR65 repart en douce descente sur le goudron, le long des haies peuplées de ronces, d’églantiers et de cornouillers. Il n’y a guère plus de buis par ici, décimé sans doute par les spirales. Comme ailleurs dans les causses, les cornouillers sont les mimosas des causses. C’est pour beaucoup le printemps, la saison du renouveau, lorsque les cycles recommencent, la période d’élection des randonnées. Les arbres et les buissons se travestissent dans toutes les nuances de vert frais. D’autres lui préfèreront l’automne ou l’été, où parfois les couleurs sont plus ternes et les fleurs ont disparu jusqu’à la nouvelle saison.

La route progresse ainsi sous les arbres. Sur le causse, on ne sait jamais si les cabanes de pierre sont encore fonctionnelles ou non. Qui sait donc ? La plupart ne sont là sans doute que pour le plaisir de nos yeux, sises sous les feuillus, entre réalité et songeries.

Aujourd’hui, on rencontre parfois quelques héros obscurs qui retapent les murets. Ces kilomètres de murets à sec ont été édifiés, pierre après pierre, surtout au XIXème siècle, quand le Lot possédait deux fois plus d’habitants, que l’on avait épierré le sol pour augmenter les terres cultivables et les pâtures. Alors, chaque mètre carré gagné sur les bois valait son sac de blé ou son herbe pour le bétail. Puis, tout cela s’est évanoui avec la mort de la petite agriculture et l’exode massif vers des paradis urbains incertains. Depuis, la forêt a repris ses droits, effaçant peu à peu la trace des humains. Il ne reste plus que les murets qui font le bonheur des randonneurs et de quelques locaux, amoureux de leurs terres, de leur patrimoine. Certains ne tiennent plus debout, grignotés qu’ils sont par le lierre, la mousse, les ronces et les intempéries.

Au bout d’un kilomètre de route, le GR65 retrouve la saveur du sous-bois. Tout est sec à l’os par ici. Il y a si peu de ruisseaux, pas de rivières sur le causse.

Un étroit chemin de forêt caillouteux remonte d’abord assez sèchement, puis en pente plus douce dans la forêt. Sur ces dalles rocheuses et sur ces sols pauvres, prolifèrent des plantes assez résistantes à la sécheresse comme les lichens, les genévriers, les troènes, les genêts, les cornouillers sauvages, plus rarement ici du buis, à moins qu’il n’ait été récemment décimé par les spirales. Les lichens et les mousses vont jusqu’à tapisser tout ce qui est minéral ici, même parfois les arbres.

Puis le chemin sort progressivement de ce paradis des arbres et retrouve un peu les prairies. On voit aussi parfois des plantations de chênes truffiers, que l’on reconnaît à la tache sombre que fait le mycélium autour des arbres. Limogne-en-Quercy est un des bastions des truffes des causses du Lot. Peu après, vous marchez à nouveau sur le goudron.

C’est toujours du plaisir de se balader dans le causse, certes, mais le goudron, que l’on veuille ou non, dénature un peu les paysages. Alors la route descend, puis remonte vers le hameau de Mas de Dalat. Une belle croix de granite repose à un carrefour du village. Ici, à leur habitude, près des villages, les paysans ont planté des frênes.

Seules quelques belles maisons de pierre occupent le hameau. Une d’entre elles est une très belle maison de pierre, où on trouve à se loger.

A Mas de Dalat, pour la première fois aujourd’hui, la vue se dégage sur le causse ouvert. Une route quitte le village. Il y a même des céréales qui poussent ici.

Assez vite, le GR65 retrouve le chemin traditionnel et la végétation des causses.

Momentanément ici, le causse est moins beau ici qu’auparavant. C’est aussi que l’homme a osé désorganiser cette nature sauvage. D’ailleurs, au-dessus du chemin, on élève des animaux dans des box en béton, peut-être des porcs.

Il est bon que les paysans vivent aussi dans cet univers où une “caselle” vit encore sa belle mort, adossée au causse.

Une petite route monte alors vers Mas de Palat.

Quelques maisons de grès gris composent le petit hameau.

On trouve à se loger, à 195 pas d’ici. La route continue un peu à descendre sous le hameau, où une ferme joue les seigneurs locaux.

Près d’une croix en métal, le GR65 retrouve les chemins des causses, les chênes, les cornouillers, le long des murets de pierre sèche, qui sont les vrais ambassadeurs des causses.

Les figuiers, les noyers et les prunelliers, tous sauvages sont alignés sur le chemin ici. Pour les noix, c’est assez difficile de les croquer. Mais pour les figues et les prunes, encore faut-il passer à la bonne période. Les pruniers sauvages sur le causse de Limogne sont cependant moins abondants que sur le causse de Rocamadour.

Le chemin ondule alors un peu, sur de petits creux et bosses dans les sous-bois. C’est d’abord un petit chemin herbeux, qui progressivement s’élargit en un chemin plus caillouteux. Partout la mousse recouvre les murets de pierre. Ici, comme sur tout le parcours, c’est le silence jusqu’à arriver à moins de 2 kilomètres de Limogne-en-Quercy.

Et la ronde des murets moussus et des “caselles” perdues près des bois repart de plus belle. Le patrimoine vernaculaire est omniprésent dans cette étape.

Peu après, le GR65 rejoint un sentier botanique.

Entre les grands murets, vous pouvez vous faire une idée plus précise des arbres et des buissons que vous avez rencontrés dans la région.

Sur cette large avenue de charme et de poésie, nous nous rapprochons de Limogne-en-Quercy.

Le chemin, après avoir traversé un grand parc, arrive au bas du village.

La route départementale traverse le village, passe devant le gîte communal pour gagner le centre où sont regroupés les commerces.