Il cammino di Santiago in Francia. Via Podiensis: Da Le Puy-en-Velay a Cahors

Oggi siamo ancora nell’Aveyron e ci stiamo avvicinando a Conques. Questa tappa è una tappa magnifica, un vero concentrato di botanica per la conoscenza degli alberi, soprattutto se si ha la possibilità di passare qui in una giornata di bel tempo. In caso di pioggia, i bellissimi paesaggi, purtroppo, spesso svaniscono.

Pochi pellegrini prendono il GR6. Se vuoi una opinione, preferisci questo percorso rispetto all’altro, a meno che tu non voglia fermarti a Golinhac, dove il GR6 non passa. Saremo solo molto brevi sul percorso del GR6, perché lo scopo del sito rimane il Cammino di Santiago. Tuttavia, ecco il percorso per Campagnac. Ci sono pochi posti dove mangiare e rimanere sul corso. Sono ancora 20 chilometri di cammino per raggiungere Campagnac. Lasciando Estaing, il percorso sale ripido su un sentiero sassoso, con tortuosi tornanti fino a raggiungere una piccola cappella. Da lassù, la vista su Estaing e sul grande meandro che il Lot crea qui è magnifica.

Da Campuac, il cammino passa attraverso luoghi più ombreggiati, dove le pecore sono una legione. In primavera i campi vengono invasi dalla colza. Il percorso si trascina attraverso montagne e valli, prima di giungere al GR65, vicino a Campagnac. Sono disponibili due alloggi in un luogo chiamato La Brévarie, dove passa il percorso, e più avanti a Bressoles, quando il GR65 raggiunge il GR6.

All’inizio si tratta di una camminata di oltre 4 chilometri su strada nei pressi dei meandri del Lot. Ahimè! È asfalto.

È una piccola strada, che serve solo i pochi locali. Probabilmente non incontrerai nessun veicolo qui. Rapidamente, emerge una prima scorciatoia.

La pendenza è molto ripida, spesso oltre il 25% sullo stretto sentiero che si snoda tra i boschi di latifoglie. A volte scisti e calcari emergono sotto piccoli castagni selvatici e faggete.

È ripido sì, ma bellissimo. Quando la luce penetra un po’ di più, le querce, i faggi e i castagni aumentano di dimensione.

La scorciatoia non è molto lunga e in breve il GR65 si ritrova sulla stradina asfaltata, che si apre su uno spiazzo più aperto. Tutto intorno, l’universo è costituito da fitte foreste di latifoglie, dove a volte emergono rare conifere.

La strada raggiunge quindi Montégut le Bas. Non c’è niente qui, tranne un veicolo che inizia la sua bella morte sotto un baldacchino. Questi cimiteri automobilistici sono delle vere e proprie verruche molto presenti sulle strade della Francia, e spesso in luoghi ricchi di fascino.

Il paesaggio è attraversato da una vera Via Crucis. Non è il Calvario con le stazioni della liturgia cristiana. Ogni croce ha un nome, insieme a una descrizione. Ci sono più di trenta croci di questo tipo sul percorso per Espeyrac.

Un breve passaggio su strada, e ritroviamo la scorciatoia, la pendenza e le pietre sul sentiero.

In questa seconda scorciatoia, la pendenza è un po’ meno ripida, ma comunque vicina al 10% -15%. E sempre i grandi alberi, querce, frassini, aceri, faggi e castagni, grandi fornitori di ombra.

E vicino a una capanna di pietra abbandonata, potresti anche prendere in considerazione una gradita pausa sotto gli alberi ad alto fusto.

Poco sopra, il sentiero sassoso giunge una stradina asfaltata che porta ad una casa isolata nel bosco.

Poi un altro piccolo giro sull’asfalto, prima di trovare per una terza e ultima volta una scorciatoia che sale nel boschetto.

Il viottolo si snoda furtivamente, serpeggia e sale dolcemente verso la linea del crinale, nella boscaglia, gli scisti lucenti dove sono incastonati edera e muschio, le pietre del sentiero, sotto i grandi boschi di latifoglie. Non c’è mai traccia di una radura in questa fitta foresta. Gli unici spazi liberi sono quelli riservati alla strada.

L’asfalto, purtroppo dirà qualcuno, ci accompagnerà in cima alla cresta, sull’altopiano. La strada scorre lentamente, dispiegando su entrambi i lati della strada siepi robuste, affilate, fitte, fiancheggiate da numerosi arbusti che le conferiscono l’aspetto di un bosco ceduo. Qui la foresta è chiara. Sono alberi ad alto fusto isolati, castagni, querce, frassini per la maggior parte. Vedi anche qui ciliegi selvatici. Sotto l’alta foresta cresce un fitto boschetto di arbusti, piccoli alberi, erbe selvatiche e felci.

Più avanti, la strada passa al luogo chiamato Riou del Prat. La pendenza è sempre sostenuta, tra il 10% e il 15%, raramente un po’ di più. Non ci sono paesi, e nemmeno paesini, solo belle case in pietra, isolate sul ciglio della strada.

Da Riou del Prat, la pendenza rimane altrettanto ripida, spesso oltre il 10%. Vedi alberi di acero, castagni che accompagnano le altre latifoglie. Da Estaing è un vero tesoro per le lezioni di botanica. Ci sono persino conifere che sporgono il naso.

Più in alto, il paese si apre un po’, e la strada raggiunge un’altra località nei prati, quella de La Bernarderie, casale in pietra vicino alla strada.

Il GR65 passa poi vicino a un WC a secco e la strada sale sempre passando vicino a una pineta, cosa rara qui.

Ci stiamo avvicinando all’altopiano ora. Un po’ più in alto, vicino a un punto d’acqua, le descrizioni non sono solo sulle croci. La pubblicità è aperta. In passato, qui c’era una pozza d’acqua, benvenuta che i pellegrini hanno preso d’assalto. Questi luoghi di incontro sono un po’ come le chiese dove i pellegrini fanno la comunione insieme, discutendo dei disturbi delle loro membra ferite. Ahimè, l’acqua non scorre più qui.

La strada passa poi La Sensaguerie, beh quasi un paesello, con la sua bellissima Rover parcheggiata per l’eternità. C’è anche un paradiso per le belle inglesi?

Ancora un’ultima spinta nella campagna bucolica, e arriviamo in cima all’altopiano. Da qui parte una strada per un alloggio a Fonteilles, a 300 metri.

Qui un campo di segale, là un prato di erba magra per le pecore o erba appena più grassa per le mucche. Tuttavia, in inverno, la vita qui è dura, per molti lunghi mesi, quando l’inverno accumula neve su neve e venti freddi e infuocati soffiano sull’altopiano.

Nella regione sono piccoli paesini di tre o quattro case, non di più, disegnati lungo colline sorridenti, ma poco fertili. I pellegrini che passano sotto le loro croci sono la distrazione della gente di qui. Non incontreremo più Pépé Catusse, che amava soprattutto i pellegrini. Per altri, il bestiame è il pane quotidiano.

Una volta arrivato sull’altopiano, pensi ingenuamente di essere alla fine della giornata. Macchè! La strada scenderà a lungo verso altri piccoli paesini grandi come fazzoletti da taschino, fattorie isolate, ai piedi delle croci sempre più presenti. È un oceano di foreste e sottobosco che si perde solo all’orizzonte. Nessuna collina degna di un nome sorge sopra questo mare di alberi.

Sempre gli stessi alberi, frassini, faggi, querce e castagni allo sfascio. La strada scende ripida verso il paesino di Mas. A prima vista non è proprio un paese, più simile a una grande impresa di costruzioni.

Altro asfalto, ancora asfalto, in discesa, per più di due chilometri. La pendenza è meno ripida, si dirà più accomodante. La strada è come un lungo serpente grigio che scivola sul verde del sottobosco. La valle scende in un ampio e dolce pendio, affondando e approfondendosi sempre di più. Rari spazi vuoti rivelano case isolate sottostanti. In fondo scorre il Lot.

La foresta è stata bellissima dall’inizio della tappa. Ancora e ancora queste bellissime croci che segnano un paesaggio dove, accanto agli alberi frondosi, stanno qui eleganti pini.

In questa rigogliosa vegetazione, a volte ci sono piccole strade che portano a vicoli ciechi a piccoli paesini isolati, che si aggrappano al di sopra del Lot. Più in basso, la strada inizia a scendere in modo un po’ più impegnativo.

Siamo scesi a poco più di 100 metri di dislivello dall’altopiano, anche se per molti pellegrini la discesa sarà considerata eterna. L’asfalto non aiuta le cose. Eppure qui non devi perdere il cammino che risale nel sottobosco, altrimenti ti ritroverai a sguazzare nel Lot, ben al di sotto.

Chi dirà il piacere di ritrovare un vero sentiero sotto gli alberi? È qui che inizia una vera caccia al tesoro, impreziosita da dolci saliscendi. È un adorabile paesaggio collinare, a volte aperto a verdi radure, a volte chiuso su sé stesso nella foresta.

Il cammino ondeggia, riprende un po’ di quota, con passaggi a volte piuttosto ripidi. I castagni fioriscono di piacere. Querce e faggi competono in altezza. Qui un raro ruscello porta un po’ di freschezza.

Sulla terra marrone, a volte grosse pietre ricoprono il terreno. Altrove, piccoli muri di pietra ricoperti di muschio fiancheggiano il cammino sotto i filari alberati.

Poco oltre, il cammino trova una radura. Attraversare questi orizzonti selvaggi emana un’impressione di grande solitudine che a volte è esaltata dalla visione lontana di una fattoria di proporzioni armoniose o da quella di un branco di mucche Aubrac che pascolano vicino alle siepi.

Poi un viottolo ritorna nella foresta. I faggi hanno invaso il terreno che è quasi sabbia. L’occhio è spesso confrontato con l’anarchia del sottobosco o con la geometria del fogliame della chioma. Nei boschi c’è sempre il bosco in alto, il baldacchino nobile e bello, quello della vita, dei colori, della luce. Poi c’è la foresta sottostante, quella dell’oscurità, dei rami in decomposizione, dell’humus e della boscaglia.

A volte grosse pietre punteggiano il sentiero, ma più spesso è l’humus la regola, dove il piede atterra con piacere, in questo soffice e magnifico tappeto sotto gli alberi, raramente tra i cespugli.

Alcune rare lacune nello spazio vengono offerte come radure. Tutto ciò che serve è un piccolo tronco per i pellegrini per erigere ometti o accumulare piccole pietre. Ma il sentiero più spesso ritorna nella foresta. Qui sfiora grossi blocchi di granito. Qui non sono, come spesso accade, grandi blocchi trasportati dai ghiacciai durante le ultime glaciazioni. Qui, oltre 300 milioni di anni fa, il granito sottostante è gradualmente affiorato in superficie in calcari e scisti poco profondi. Poi, questo materiale si è eroso, rivelando qua e là questi bellissimi blocchi di granito.

Tuttavia, abbiamo la sensazione che lo scenario si evolverà un po’. Non c’era nessuna persona, ma, in una grande radura, dove si vede quasi fino al fondovalle dove scorre il Lot, alcune mucche Aubrac pascolano nell’erba corta. C’è un villaggio nelle vicinanze?

Il paese infatti si trova a due passi, percorrendo una strada sterrata leggermente più ampia che deve consentire il passaggio dei trattori. Qui ci sono delle bellissime siepi di querce ai margini dello sterrato. Ma non solo querce, ovviamente!

Alla fine del cammino c’è Massip, ai margini del bosco. Il villaggio è sotto. Anche qui si lavora il legno. Puoi trovare alloggio nella magnifica casa in pietra ai margini della strada.

Da Massip, un piccolo sentiero romantico si snoda tra ginestre e muschi in una sorta di museo geologico a cielo aperto, in mezzo a blocchi di granito.

Poi dopo il paradiso, l’inferno, come tante volte. Il sentiero raggiunge una stradina e rotola, la parola non è troppo forte, per un breve periodo nella selva oscura. Una vera delizia per le articolazioni stanche! Quindi, il cammino ritrova una stradina.

Qui non si sa mai dove vanno queste strade, che spesso sono vicoli ciechi per poche case isolate. Inoltre qui, il GR65 lascia rapidamente la strada per oziare in una foresta incantevole.

Gli esili faggi, i paffuti castagni e le maestose querce si replicano, lungo i muri di pietra, nelle felci e nei muschi. Qui si potrebbe passeggiare per giorni e giorni. Anche un asinello sull’argine deve invidiare la nostra libertà.

Poi le radure sono più presenti, anche il bestiame; e il cammino passa vicino alle prime case di Golinhac. Il percorso, come se volesse perdonarci per il suo lato irregolare, assume adesso l’aspetto di un dolce cammino.

Poco prima del paese, sorgono magnifiche case, fatte di pietra, sotto i tetti di ardesia.

Il GR65 arriva pianeggiante a Golinhac. Golinhac è il primo vero villaggio da Estaing. Ha ancora quasi 400 abitanti. All’ingresso del paese, una croce in pietra del XV secolo, nota come “dels romieus” (pellegrini), mostra una Vergine ai piedi di Cristo e al centro un pellegrino, con un cappellino in mano e un grande campana. Questa croce è una copia dell’originale nella chiesa.

La chiesa dedicata a San Martino ha un’origine molto antica, eretta prima dell’anno Mille, anche se completamente modificata nel corso dei secoli. È vero che la croce dei Romieux è molto bella.

Nel villaggio simboli religiosi e laici vanno di pari passo.

Un po’ più in alto del paese, il Puech de Regault offre un magnifico panorama sulla valle dell’Entraygues, sui monti dell’Aubrac e sull’Alvernia. Soprannominata anche “la collina dello sguardo”, permette di vedere con il bel tempo il grande vulcano di Plomb du Cantal in Auvergne. Devi essere fortunato ad essere lì nel giorno giusto!