Il cammino di Santiago in Francia. Via Podiensis: Da Le Puy-en-Velay a Cahors

La notorietà dell’Aubrac potrebbe portare a credere che sia un altopiano unico. Questo non è il caso. La salita sull’altopiano è graduale, proprio come la transizione dei paesaggi. Inizialmente, i paesaggi sono abbastanza simili a quelli della Margeride. Una moltitudine di piccoli boschetti punteggia le colline, conferendo al paese un carattere di bocage.

Spesso è la mattina presto che i pellegrini lasciano Aumont-Aubrac, perché la tappa è lunga se si intende arrivare fino a Nasbinals. Oggi è una limpida giornata di inizio estate. Il GR65 scende dal paese per passare sotto la linea ferroviaria.

La strada bianca giunge in breve al fondo della discesa e il GR65 trova, in prossimità di una croce granitica alterata dal tempo, una stradina che parte ad angolo retto.

La strada sale poi dolcemente verso La Chaze-de-Peyre, da cui si vede il campanile del paese.

Raggiunge rapidamente le prime case del villaggio.

Un antico forno comunale è presente sulla piazza del paese. Per un pelo avremmo potuto trovare il pane ancora caldo. Vuoi una prova? ci sono ancora le braci nel focolare.

In tutti questi borghi e villaggi della regione, i simboli religiosi fanno parte della vita quotidiana delle persone. Il GR65 lascia il paese su una stradina asfaltata, quasi diritta, sotto pini e frassini, in mezzo alle ginestre.

La strada si snoda tra prati e campi di triticale e avena. Di fronte a te, presto vedi la cappella solitaria di Bastide e le case di Lasbros sullo sfondo.

Al termine del rettilineo che non è eterno, sorge in un improbabile crocevia la minuscola e solitaria cappella della Bastide, così chiamata perché la famiglia della Bastide Grandviala aveva donato denaro per riparare le mura. Originariamente dedicato alla Santa Croce, l’edificio è ora dedicato a Santa Maria de la Salette. Raramente entriamo nelle cappelle del Camino de Santiago. Qui però si può entrare e soffermarsi ad ammirare la navata a botte e le mura di pietre. Il pellegrino può meditare e implorare Nostra Signora di La Salette, la stessa che apparve nel 1846 a due pastorelli a La Salette, sui monti del Delfinato.

Vicino alla cappella si trova una colonna di granito in memoria di un canonico della regione.

Non appena si supera la cappella, il GR65 prende una striscia di terra lungo la strada D987 per raggiungere Lasbros. Anche se il traffico è tutt’altro che frenetico nell’Aubrac, è una scommessa sicura che un giorno gli organizzatori del percorso riusciranno a spostare il cammino attraverso le campagne, quando avranno ricevuto il consenso dei contadini locali. Questo è sempre il caso del Cammino di Santiago, che non sarà mai immutabile. Qui gli alberi decidui hanno sostituito le conifere.

La strada raggiunge Lasbros, la cui parte inferiore è un magnifico borgo, compatto, grigio chiaro, con le sue case pesanti e robuste, fatte di pietre tagliate nel granito, a volte con qualche aggiunta di rocce vulcaniche, con le loro finestre basse e strette, che ti permettono di osservare senza essere visto. La gente della campagna è fatta così. Puoi alloggiare nel villaggio.

Qui il GR65 si accontenta solo di seguire la strada dipartimentale e i suoi numerosi ostacoli per la velocità.

Lasciando Lasbros, dove si può anche mangiare, il GR65 abbandona velocemente la strada dipartimentale, e scende un po’ nel sottobosco sull’asfalto.

Potresti aver avuto la sensazione che siamo decisamente passati dalle latifoglie ai pini. Qui, questo non è vero, e i contadini hanno probabilmente piantato altre specie. Gli alberi spesso amano stare in compagnia. Se ai pini piace vivere in isolamento, le latifoglie preferiscono la vita di gruppo. Nel sottobosco ci sono molti alberi di grandi dimensioni, tra cui querce, castagni, aceri di Montpellier, aceri campestri, oltre a qualche nocciolo e piccoli carpini.

Una strada sterrata sale dall’altra parte verso la fine del sottobosco, tra i boschi di latifoglie.

Il cammino è ampio, poco sassoso, un vero e proprio viale sotto gli alberi frondosi, lungo i prati fiancheggiati da pali tesi con filo spinato.

Entreremo finalmente nella vera magia dell’Aubrac che tutti annunciano? Non ancora, pazienza! La strada sterrata continua la sua progressione tra le latifoglie, ma i pini sono ancora più presenti. All’orizzonte non è ancora la brughiera, ma piuttosto questi grandi e bellissimi prati tipici della Margeride, dove pascolano le mucche Aubrac, il cui colore può variare dal bianco al marrone, e che sono interrotti da piccoli boschetti.

Più avanti,  il cammino passa il discreto torrente Riou Frech, e prosegue la sua progressione, tra prati, campi di avena e triticale.

Eppure il paesaggio sta gradualmente cambiando. Le brughiere diversificano localmente i luoghi. L’emergere del granito è visibile nel numero di muretti a secco che delimitano gli spazi, a volte grandi come fazzoletti da taschino. I pendii sono intervallati da piccoli boschetti di pini e latifoglie, il cui ritmo si diluisce man mano che si sale sull’altopiano. È allora che il paesaggio si apre, con la sensazione di attraversare un’isola al vento, tra mirtilli, bossi e ginepri. Una dolce fragranza esala dalle siepi. Nell’aria c’è un inebriante profumo di resina, biancospino e muschio.

Presto arriviamo a Quatre Chemins, da Régine, il cui negozio è ormai chiuso. Régine è scomparsa nel febbraio 2020. La notizia ha suscitato grande emozione tra tutti gli amanti dei sentieri dell’Aubrac, tra i pellegrini che hanno trascorso qui ore indimenticabili, tra tutti coloro che un giorno apprenderanno la triste notizia. Un cartello appeso dietro le persiane chiuse ci manda un messaggio da Régine attraverso i cieli.

Les Quatre Chemins è un incrocio con un piccolo caffè, sulle rive dell’Aubrac. Il caffè era gestito da Régine. I camionisti, i pellegrini e gli escursionisti si fermavano spesso qui. Le persone che sono passate qui diversi anni fa non avrebbero riconosciuto il posto. L’edificio è bruciato nel 2011 e da allora è stato ricostruito.

Régine era un po’come la madre del Cammino di Santiago nella sua taverna surreale. Era un po’ come il Bagdad Café qui. Appoggiati al bancone, robusti camionisti e i contadini locali ti guardavano sotto le loro folte sopracciglia, sorseggiando un bicchiere di bianco in dense nuvole di fumo. A quanto pare qui, il divieto di fumo è stato applicato a malapena. D’altra parte, era vietato fare cruciverba nei bagni! Régine aveva più di 85 anni, ogni giorno un po’ più piegata, sempre più sottile. In un ultimo passaggio, aveva ripreso il suo eterno Winston che teneva ancora incollato alla punta delle labbra. Ogni tanto lasciava la conversazione in fondo al bar. A volte le galline entravano in cucina. A Régine non importava. Lungo la strada, ha avuto i suoi ardenti sostenitori, ma anche molti detrattori. E allora? Quando la sua casa è stata data alle fiamme, i pellegrini non hanno esitato a raccogliere un fondo per ricostruire la sua nuova casa.

Poche centinaia di metri sulla strada dopo Les Quatre Chemins, una barriera sull’invisibile, e il GR65 parte alla scoperta dell’Aubrac.

Un cartello indica Finieyrols a più di 5 chilometri da qui, quasi alla fine dell’altopiano dell’Aubrac, per gli escursionisti. Uno stretto sentiero si snoda poi tra le erbacce, come se volesse ancora nascondere un po’ l’Aubrac ai tuoi occhi.

Da qui è davvero l’Aubrac, con i suoi alberi rari, le sue ginestre verdi all’inizio della primavera o in autunno. Se si passa qui a maggio o giugno, saranno gialli. Qui il terreno è spesso disseminato di vecchi ceppi scarni, vicino ai quali le mucche pascolano silenziose in terreni spesso allagati in caso di primavera piovosa. Lo sterrato sul camminoi lascia spesso il posto a humus fresco e umido.

Il cammino spesso si restringe bruscamente nella brughiera. Tutto sembra eterno, ma vive oltre lo spazio. Fino al XII secolo i monaci furono quasi gli unici pionieri a occuparsi di agricoltura. Trascinati dal loro zelo, desiderosi di fuggire dalla corruzione circostante, si ritirarono in luoghi solitari, in regioni malsane, pieno di rapinatori di strade, paludi o bestie feroci. Lì, hanno ripulito le foreste, arato la terra desolata con le mani e fertilizzato il terreno.

Naturalmente, i paesaggi qui variano nel corso dell’anno. Se passi in primavera, vedrai campi di narcisi, genziane gialle e centinaia di fiori selvatici. La brughiera punteggiata da rari cespugli di pini è attraversata da ruscelli, in un terreno a volte molto paludoso. A volte nelle paludi, grandi tronchi d’albero anneriti dal loro secolare soggiorno nel fango ci ricordano che qui la foresta è stata totalmente distrutta, a meno che gli uomini non decidano un giorno di riportare la regione al suo ambito silvestre. Quando la foresta se ne va, ci sono montagne le cui vette sono abbassate, che muoiono un po’di più ogni giorno. Ci sono altri, non brutti dalla loro nudità, che però sono ancora più nobili. Così è l’Aubrac. Ma ogni stagione ha il suo fascino in questo straordinario universo. E tutte quelle mucche che non dicono una parola, ma che ogni giorno vedono sfilare escursionisti e pellegrini, piegati sotto il loro zaino pesante.

Il cammino raggiunge in breve il ruscello Planette, la cui poca acqua penetra nel terreno poroso come una spugna. Non è bene avventurarsi nella brughiera qui. Nemmeno le mucche ci vanno.

Poco dopo, il cammino sbuca dalle paludi, per un universo più vario, un po’ più boscoso, con a volte ceppi che muoiono ai piedi dei pini.

Poi, l’Aubrac si apre finalmente in vasti pascoli che dominano il paesaggio. Qua e là pali o muretti in pietra animano un paesaggio mai monotono. E il cammino attraversa muri di pietra e filo spinato. Da tutti i lati la vista è incredibile su pascoli, boschi o “burons”, capanne di pastori arroccate sulle colline.

C’è sempre qualcosa di spaventoso ed eccitante nella nudità. Quindi a volte il paesaggio si veste di pinete per apparire meno spoglio. Non pensate che l’Aubrac sia tutta una questione di piccoli appezzamenti circondati da muretti, come si tende a mostrare nelle guide. Ci sono anche ampi spazi dove si fa il fieno. Come negli alpeggi.

Lungo il percorso è indicata una direzione per il paesino di Prinsuéjols, a pochi chilometri da qui. Ma il cammino non va lì, accontentandosi di percorrere la pineta. Non è attraente questo boschetto, per fare un pisolino o un picnic? Sì, ma per arrivarci dovrai attraversare il filo spinato, come in guerra. Un esercizio pericoloso, che abbiamo avuto il privilegio di fare molte volte nei percorsi più segreti dell’Aubrac.

A volte lungo il percorso devi anche praticare un po’ di arrampicata. Ai vecchi tempi, quando il cammino attraversava i recinti, aprivamo e chiudevamo solo un cancello di legno rimovibile. Il bestiame non stava giocando lo stesso gioco? Oggi devi imparare a salire e scendere la scala, un esercizio più delicato per i tanti pensionati del Cammino di Santiago, e ovviamente per il bestiame.

La strada sterrata o erbosa procederà presto su lievi salite in falsopiano, lungo i pali di granito, lungo il torrente delle Jasses. Non sono veri ruscelli, ma acqua che esce da qualche parte, di cui non si conosce né l’ingresso né l’uscita. Nel paese, il bestiame è parcheggiato in pascoli recintati di filo, piantati su grandi blocchi di granito. Non è facile scappare. Quindi pensate all’aria di superiorità che deve essere esibita dal bestiame che ha avuto la fortuna di ereditare luoghi ben irrigati.

Quindi torniamo indietro a qualche anno fa, quando era più atletico affrontare questo tipo di trappola, quando dovevi imparare a superarle. Una mandria di mucche Aubrac assaporava i piaceri del ruscello. La mucca, con i piedi nell’acqua, si accontentò di schernire con la coda dell’occhio una pellegrina che aveva poca fortuna. La mucca deve riderci ancora oggi.

E poiché siamo nel passato, qui ci sono più colpi di scena che a volte si verificano. Solo le staccionate, difficili da attraversare, limitano la libertà dell’escursionista e anche delle mucche, anche se qui è scappato un toro. Questo placido e innocuo maschio si domanda ancora come sia riuscito a superare il filo spinato della recinzione.

Più avanti, il cammino si fa più sassoso, sale un po’, ma pochissimo, lungo i blocchi di granito. In Aubrac, più in alto si va, più il granito diventa abbondante. Lassù, sulle colline, i “burons” si affacciano come piccoli campanili. Queste modeste case di pietra erano quasi sempre costruite sulle colline, forse per avere una visione più ampia delle mandrie sottostanti.

All’inizio dell’estate, i fiori erano chiaramente scomparsi dall’altopiano dell’Aubrac. Se in primavera i narcisi e le orchidee formano veri e propri letti in campagna, difficilmente i fiori grandi rimangono in estate tranne i salici, i ranuncoli, gli anemoni e soprattutto le genziane gialle. Questi fiori grandi, sono il fiore all’occhiello dell’Aubrac, dalla cui radice si ricava un ottimo liquore, meno alcolico di quello prodotto con la cugina alpina, la genziana azzurra. Ma non li raccolgono tutti. Le genziane gialle possono vivere fino a 50 anni.

Che fascino indescrivibile fornito da queste mandrie di mucche che vivono in libertà in una natura incontaminata! Qui una madre allatta il suo vitello.

Nessuna ombra, fino a raggiungere l’Azienda delle Gentianes, e un po’ più in là Finieyrols, che può essere visto sulla collina.

Incredibile sensazione di calma, libertà, immensità, infinito, questo è l’altopiano dell’Aubrac. È uno spazio vuoto ma che nasconde tanta ricchezza. Tuttavia, il bestiame non viene sempre abbandonato. Anche se l’acqua è relativamente limitata sull’altopiano, a volte c’è un piccolo aiuto a disposizione di queste mucche che trascorrono la maggior parte della giornata oziando sull’erba.

Poi il cammino rimane un po’ più a lungo vicino ai muretti di granito e il filo spinato nella brughiera selvaggia, prima di trovare presto un po’ d’ombra sotto i frassini e una parvenza di civiltà, così rara nel paese.

Il cammino raggiunge allora una stradina asfaltata nei pressi di una bella croce in ferro incastonata su un basamento granitico.

Una bella casa in pietra si trova sotto gli alberi, e la stradina arriva all’Azienda delle Gentianes, dove è possibile alloggiare sotto gli alberi del parco.

Una piccola strada asfaltata conduce dalle Gentianes a Finieyrols. Lungo il percorso, un memoriale ricorda la sorte di Louis Dalle (1922-1982). Internato nel campo di Buchenwald, poi diventato prete, ha trascorso il resto della sua vita come missionario in Perù.

La strada passa presto a Finieyrols, un agglomerato di grandi edifici in pietra, che ospita, tra l’altro, la casa natale di Louis Dalle, con le persiane chiuse. Puoi anche trovare alloggio e cibo qui, su una terrazza, che è spesso ben frequentata.

È da Finyeirols che una salita leggermente più ripida, l’unica veramente della giornata, porta il camminatore su un cammino sassoso tra pascoli e rocce granitiche nel punto più alto del percorso. Tuttavia la salita viene praticata a tappe, con anche una discesa intermedia. All’inizio la salita non è severa. I frassini hanno preso il sopravvento sulla collina, a volte con piccoli carpini e aceri campestri.

Più in alto, il pendio si stabilizza tra campi di ginestre e fiori selvatici.

Poi il cammino scende per oltrepassare il ruscello Peyrade, in fondo ad una piccola valle.

Su una pendenza superiore al 10%, grandi blocchi di calcare, consumati dai secoli, sbarrano un grazioso sentiero che attraversa l’erica e la ginestra sulla terra ocra.

La salita non è né troppo lunga né troppo severa. Se trascorri qui il tempo giusto, potrai assaporare il sapore dei mirtilli selvatici, molto più piccoli di quelli che trovi nei tuoi negozi preferiti.

Il sentiero poi si aggira un po’in cresta, nei pascoli di brughiera, in mezzo a piccoli blocchi di granito o lungo muri di pietra rivestiti di filo arrugginito.

Poi scende dall’altra parte della collina, prima per lo stesso sentiero addensato da grossi sassi, poi più in basso per un’ampia strada sterrata che si snoda attraverso lo spazio infinito attraversato da muri di pietra.

L’Aubrac è ancora questa adorabile razza di mucche che trovano l’erba migliore dove passano i pellegrini.

Nella Lozère, gli incidenti vulcanici che hanno diffuso un caldo tappeto di lava sul freddo massiccio granitico hanno spesso modificato l’intima struttura del rilievo. Ma si sono fermati sull’altopiano dove scorrono il Bès e la Truyère, lasciando al granito tutto il piacere di mantenere il suo posto, se non qualche scoria vulcanica qua e là. Ma il calcare a volte si è distribuito anche sul massiccio dagli oceani.

Il cammino, gradualmente allargandosi, ritorna rapidamente in fondo alla collina.

Ritrova quindi il ruscello Peyrade, un altro torrente che sembra non andare e venire da nessuna parte.

Dopo alcuni terreni paludosi, torna l’asfalto, che non si può dire che qui alteri il paesaggio. L’occhio vaga per la brughiera con così tanta gioia che dimentichiamo persino dove stiamo camminando. Ovunque, sono grandi blocchi di granito a fianco dell’asfalto o sparsi nei prati.

La strada conduce alle case di pietra con i tetti di ardesia di Rieutord. È un villaggio austero, radicato nel granito. Capiamo subito che le case massicce sono pronte a combattere contro tutti i venti, contro tutte le tempeste, dalla neve alla neve, da un inverno all’altro.

Anche qui il tradizionale strumento per ferrare i buoi occupa un posto d’onore sul “couderc” del villaggio.

Marchastel, come molti villaggi che si rispettino nell’Aubrac, si distingue per le sue massicce case in granito e la sua fontana. Probabilmente non sarai molto sorpreso che anche qui venissero ferrati i buoi.

A Marchastel, puoi anche raggiungere il  GR65 ponte sul le Bès, vicino a la Grange des Enfants, scendendo sotto il villaggio.

Ovviamente i pellegrini, per la maggior parte, o perché non sono a conoscenza della variante o perché non vogliono, seguono il tradizionale GR65 del “couderc” di Rieutort. Però, il percorso è maestoso quasi quanto nella variante. Un po’ meno selvaggio, sì. Qui è una stradina che lascia il paese sotto alti frassini, aceri e querce. Gli alberi qui sono giganti, in grande contrasto con la breve steppa dell’Aubrac.

Presto ritrovi tutto l’infinito del paese, i muretti di pietra, i pascoli pianeggianti. Lo sguardo si perde con gioia sui blocchi di granito sparsi nella natura, i minuscoli boschetti di pini ai piedi delle colline.

Mandrie di mucche tranquille, vicine o lontane, “burons” o case isolate sulle colline, non manca nulla nel normale menu dell’Aubrac.

Il panorama è grandioso, eccezionale. A volte anche il muschio cerca di sopravvivere sulle lastre di granito.

La strada scende dolcemente per attraversare il Bes, su un magnifico ponte di pietra, costruito nel XVI secolo, a volte chiamato “ponte de Bukinkan“ per analogia con Buckingham: gli inglesi un tempo erano passati per questa regione. Il piccolo fiume, limpido e tranquillo, drena tutti i torrenti della regione. Questo è anche il punto in cui arriverai scendendo da Marchastel.

Al ponte sul Bès, il GR65 trova una piccola strada dipartimentale che va verso Nasbinals, passando per Montgros. Vicinissimo al ponte, presso la Grange des Enfants, si trova alloggio, in un bellissimo e grande edificio, sperduto in mezzo al nulla, senza dubbio una delle residenze più affascinanti dell’Aubrac.

Dopo aver avanzato un centinaio di metri sulla strada, un largo cammino sassoso sale ripido, ma brevemente, nella brughiera, sotto il villaggio di Montgros.

Poi, per un attimo la pendenza si attenua un po’, e allora la natura sembra meno selvaggia, quasi civilizzata, a volte con gli embrioni di campi, man mano che ci si avvicina al villaggio. Più in alto, il GR65 raggiunge una stradina che sale verso il paese.

È spesso in questi luoghi più ripidi che escursionisti e pellegrini si affollano insieme, come camion in salita. Il resto del tempo, i pellegrini sono diluiti nella natura.

Montgros è ancora uno di quei bei villaggi compatti, avvolti intorno a questi incredibili monumenti per ferrare i buoi. Montgros offre anche un alloggio notevole.

Non appena lasci Montgros, gli alberi riappaiono nel paesaggio. Anche qui si estendono verdi pascoli, lungo un cammino spesso molto sassoso.

Se il ciglio del cammino, che in alcuni punti sale abbastanza seriamente, non suscita entusiasmo, più avanti, è la calma sovrana delle campagne che prevale con il rigore geometrico dei campi coltivati e la quieta solitudine del bestiame al pascolo dietro il filo spinato.

Il cammino giunge in breve alla sommità del colle, con onnipresenti ginestre e rovi sui cumuli, nei pressi di una piccola croce. Qui tutto è granito: le croci, le case, le fontane.

E presto è Nasbinals che incombe sulla strada.

Il GR65 arriva quindi sulla strada dipartimentale, all’ingresso del villaggio, dopo aver reso omaggio a un fisarmonicista locale, ex sindaco di Nasbinals.

Nasbinals, centro nevralgico dell’Aubrac, è un piccolo paese (meno di 500 abitanti) con le sue case in granito e basalto, arroccate intorno alla chiesa.

La Chiesa di Santa Maria, pare risalente al XI secolo, poi ristrutturata quando gli inglesi occuparono il paese, ha un bellissimo campanile ottagonale. La chiesa, in stile romanico, è bella e sobria.

Nella piazza della chiesa, c’è un notevole pavimento incrostato di conchiglie. Qui ci piace ricordare che il villaggio è una tappa obbligata sui cammini di Santiago, anche se ovviamente non abbiamo notizie del passaggio del cammino qui, soprattutto perché la variante del GR65a, il cammino di una volta (ma quando?), evita il villaggio.

Un piccolo ruscello attraversa un villaggio e viene attraversato da un esercito di camminatori che hanno lasciato i loro grandi zaini in locande e rifugi, o che lo faranno, e che spesso trascinano le loro pantofole davanti alla chiesa o all’unica strada del villaggio. Il villaggio è molto uniforme, spesso con bellissime case in pietra in cui traspira il granito grigio. Anche se non amiamo la pubblicità, rendiamo omaggio al bellissimo Lô gîte nel villaggio.