Le Chemin de Compostelle en France. VI. De Cahors à St Jean-Pied-de-Port (Via Podiensis) par le GR65

Le GR65, qui s’est emmouraché de l’Auzoue, traverse à nouveau le ruisseau, ou la rivière (cela dépend des géographes !), avant de s’en aller un instant dans une allée bordée de feuillus.

Ici ce sont d’énormes frênes multi centenaires qui vous accompagnent sur la terre battue, un peu comme si vous alliez pénétrer dans une allée de château.

On utilise les grands moyens pour arroser les champs. Sans doute utilise-t-on l’eau de la rivière pour le faire.

Au bout du chemin de terre, le GR65 tourne à angle droit sur une route goudronnée et remonte de la petite plaine où coule paisiblement la petite rivière.

Puis on quitte le goudron pour s’engager résolument dans la terre des vignes le long des haies, où le chemin va musarder pour un bout de temps.

Le vignoble est étendu ici, et le chemin agréable. Un peu plus loin, le GR65 retrouve une petite route, toujours dans les vignes.

Quel plaisir que de voir ces vignes courir sur le coteau, de découvrir ces vignobles, symboles d’un ancrage millénaire de savoir-faire et d’une certaine vision de l’élégance et de la beauté.

Du côté du lieudit Basquin, le chemin se permet même de traverser une propriété privée, son petit étang tapissé de nénuphars.

Mais voilà qu’aujourd’hui, le temps se remet à la pluie et à l’orage. Le chemin continue à traverser le vignoble jusqu’à trouver une petite route de terre battue.

Maintenant il pleut des cordes, et l’eau inonde la terre battue de la route, dans le vignoble devenu soudain grisaille. Ces instants où la nature se déchaîne posent souvent des problèmes de logistique au pèlerin. Quand il voit le ciel se charger de gros nuages, souvent, il va fouiller au fond du sac pour dénicher la pèlerine salvatrice. Mais parfois, il est pris de court. Alors c’est l’urgence absolue, pour avoir quelque chose de sec à enfiler en fin d’étape.

Par bonheur, aujourd’hui, l’orage s’arrête, comme il est apparu, l’arrosoir presque vide, car il continue à bruiner. Alors il y a nouvelle réflexion pour le pèlerin, de garder ou de quitter son uniforme de détresse. La plupart du temps, le pèlerin garde sa cape, avant de voir définitivement se lever le soleil.

Plus loin, nous marchons, d’abord encore dans le vignoble, puis dans les jachères, sur une herbe devenue douce éponge.

Peu après, le GR65 trouve une route goudronnée près d’un sous-bois.

Il se contente d’avancer parallèlement à la route, aujourd’hui délavée, avant de trouver rapidement une bifurcation qui va vers Bédat, où parfois les céréales rivalisent avec les vignes. Vous ne croiserez pour ainsi dire aucune tête de bétail dans le Gers, ou si rarement.

Bédat, c’est deux trois maisons sous les saules et les cèdres. Pas âme qui vive dans les parages! Mais, on sait bien que le chemin a été dessiné pour éviter le plus possible les humains. Quand on se balade à de nombreux endroits du Chemin de Compostelle, on ne sait jamais si les volets sont fermés pour se protéger du regard des pèlerins ou s’ils sont définitivement tirés pour l’éternité. Pas ici, n’y aperçoit-on pas une voiture, signe de vie ?

Encore un petit tour dans les vignes, et le GR65 revient sur la route goudronnée.

Il longe alors les vignobles. Quand on voit les vignes ici, qui poussent quasi à plat, on comprend que ce n’est pas une région favorable pour l’éclosion de grands crûs, mais cela convient bien à produire de petits vins de pays ou alors de l’Armagnac.

Au bout d’une longue rectiligne, le GR65 quitte les vignes pour gagner un chemin qui longe les jachères et le sous-bois. Ici on annonce le gîte d’Elena, la halte de Lamothe, dont on devine rapidement le château devant soi.

C’est un chemin qui dodeline entre espaces ouverts et sous-bois où dominent les chênes, les charmes et les châtaigniers. La région est humide, au milieu des hautes fougères et des herbes folles.

Dans la végétation luxuriante, le château grossit à vue d’œil.

La pente est assez rude sur une large route de terre pour monter à Lamothe.

Par bonheur, un gîte fait buvette, un adorable bar avec un très grand choix. Le pèlerin s’arrête avec plaisir et satisfaction. On annoncera au pèlerin harassé qui est venu de Condom, sans faire halte à Montréal, que pour gagner Eauze, ce n’est plus que du bonheur : 7 kilomètres à plat, à l’ombre, le long de l’“allée royale”. Alors le pèlerin en oublie même d’aller visiter plus haut la tour de Lamothe, une vigie du XIIème siècle qui, dit-on domine la vallée de l’Izeute, la rivière qui fait frontière entre la Ténarèze et le Bas-Armagnac.

En descendant de la colline, la route passe à côté d’un petit planisphère, où dorénavant vous n’aurez plus le droit de perdre le Nord.

D’ici un large chemin de terre battue descend dans le sous-bois, en pente fort prononcée.

Ici vous quittez le Ténarèze pour le Bas-Armagnac. A votre bonne santé!

C’est alors que le chemin rejoint la plaine, quand il traverse l’Izeute, boueuse et sombre comme toutes les rivières que nous avons rencontrées dans le Gers.

A partir d’ici vous allez vite comprendre votre bonheur. Vous êtes arrivé sur l’ancienne voie de chemin de fer. De rares ouvrages d’art permettant le transit au-dessus et en dessous du chemin vous le rappellent à loisir. En route donc pour l’allée royale, comme on le dit ici, jusqu’à Eauze.

C’est large, calme, reposant pour l’âme, et magnifique, le long des allées de feuillus, droits comme des obélisques, qui vous apportent leur ombre.

De rares trouées dans les arbres vous permettent de jeter un coup d’œil à la campagne environnante. En fait, c’est un bois artificiel créé de toutes pièces pour enfermer le train dans son univers. Parfois le terrain montre quelques reliques des averses passées.

Alors, rêvons encore un peu. Assez rapidement, le train arrive en gare de Bretagne d’Armagnac. Bretagne-Armagnac, tout le monde descend !

Il y a peu, les chèvres tenaient conciliabule au milieu des vieux pneus devant le pissoir des hommes. Aujourd’hui, comble de l’ironie, c’est un anglais qui a acheté la gare et qui ne comprend que quelques rares mots de français. C’était une ligne à voie unique, longue de 56 kilomètres, reliant Auch à Eauze, passant par Condom et Montréal. Mise en service en 1909, elle fut définitivement fermée, et depuis éliminée, en 1954. Ah, le pauvre destin du chemin de fer en France ! Le Chemin de Compostelle a l’habitude de croiser ces épaves. Certaines lignes gardent encore leurs vieux rails rouillés, d’autres sont complètement édentées. En France, il y a Paris et le reste de la France. Mais oui…Pourtant, on prétend ici et là qu’un jour on va réhabiliter les anciennes lignes. Mais certainement pas ici, l’Anglais nous l’a juré.

A deux pas de la gare, il y a une petite route où on peut s’évader pour un logement un peu plus distingué hors du chemin. Les pèlerins, pour la plupart, sont branchés sur Internet, et quand il y a du réseau, ce qui arrive parfois en France dans les coins perdus, on peut alors rejoindre ce type d’hébergement, si le pouvoir d’achat le permet.

Sur cette grande avenue, les arbres sont tous d’une grande majesté. Les chênes ne sont pas seuls. Il y a de nombreux frênes, mais aussi des charmes et parfois des érables sycomores. En voici la preuve.

N’imaginez pas que personne ne vivait le long de cette voie jadis. Toutes les maisons n’étaient pas toutes dévolues à recevoir les chefs de gare. Par contre, le panneau qui indique la direction doit dater de l’époque du chemin de fer, rouillé pour l’éternité.

Quand il est possible de jeter un regard hors des allées de feuillus, on aperçoit des vignes, au milieu des prairies. Nous sommes dans le Bas-Armagnac.

Les logements ne sont pas légion sur cette partie du parcours, mais quand ils sont présents, ils sont signalés comme ici quand le chemin passe au lieudit Le Coupé.

Et le paysage se répète sans cesse. Ici c’est le monde du silence. Hélas, il n’y a presque plus de chants d’oiseaux dans nos forêts, que le murmure du vent caressant les feuilles des arbres.

Il est fort probable que pour ceux qui passeront par ici dans les prochaines années (mais quand ?), vous ne pourrez plus marcher sur la douce terre battue, mais sur l’asphalte, car la Voie Verte est programmée pour aller jusqu’à Eauze. Par contre, les ouvrages d’art de l’ancienne voie de chemin de fer resteront sans doute immuables, permettant d’y faire passer de petites routes, qui pour nous ne mènent nulle part, mais pas pour les gens du coin.

Est-il vraiment nécessaire de vous dire que nous traversons ici une petite zone où les châtaigniers ont pris le pouvoir ? Mais cela ne dure pas.

Plus loin, les ouvrages d’art se font plus présents. Se rapprocherait-on de la civilisation à nouveau ?

On se rapproche en effet de Eauze. Ici une maison au bord du chemin. Sans doute, une ancienne gare. Mais pour qui ? Il n’y a aucune habitation tout autour.

A l’approche de Eauze, près du camping de Moulin du Puy, le chemin de terre traverse la Gélise.

Après encore un petit passage en forêt, le chemin arrive près de la cité. A votre choix pour vous y rendre. Vers les commerces, près de la zone industrielle, ou à travers le parc.

En renonçant aux commerces, le GR65 traverse un grand parc, près du complexe sportif. D’ici on voit l’église.

A la sortie du parc, le GR65 sillonne assez longtemps la banlieue…

…avant d’arriver par des rues étroites au centre-ville. Enfin, façon de dire, Eauze ne compte que 4’000 habitants. Mais, c’est la capitale de l’Armagnac.

Eauze, ancienne Elusa, capitale des Elusates, ancien peuple basque, devint romaine, une cité florissante dans le Haut Moyen-âge. Elle fut détruite plus tard. Au Xème siècle, la ville se développa à nouveau autour d’un monastère dédié à St Luperc. La la ville médiévale connut alors un nouvel essor, se protégeant derrière des remparts et des fossés, dont il ne reste que peu de traces aujourd’hui, ayant été abattus par ordre de Richelieu au XVIIème siècle, lors des guerres de Religion.

L’église, consacrée à St Luperc, est un ancien évêché, aujourd’hui cathédrale, construite au début du XVIème siècle, en style gothique. La vie se concentre surtout autour de la place de l’église, sous les arcades de la Place d’Armagnac.