Le long des canaux de la Garonne par la voie des touristes

DIDIER HEUMANN, MILENA DALLA PIAZZA, ANDREAS PAPASAVVAS

Nous avons divisé l’itinéraire en plusieurs sections, pour faciliter la visibilité. Pour chaque tronçon, les cartes donnent l’itinéraire, les pentes trouvées sur l’itinéraire et l’état du GR65. Les itinéraires ont été conçus sur la plateforme “Wikilocs”. Aujourd’hui, il n’est plus nécessaire d’avoir des cartes détaillées dans votre poche ou votre sac. Si vous avez un téléphone mobile ou une tablette, vous pouvez facilement suivre l’itinéraire en direct.

Pour ce parcours, voici le lien:

https://fr.wikiloc.com/itineraires-randonnee/de-moissac-a-auvillar-par-la-variante-du-gr65-54803443/

Ce n’est évidemment pas le cas pour tous les pèlerins d’être à l’aise avec la lecture des GPS et des cheminements sur un portable, et il y a encore en France de nombreux endroits sans connexion Internet. De ce fait, vous pouvez trouver sur Amazon un livre qui traite de ce parcours. Cliquez sur le titre du livre pour ouvrir Amazon.

Le Chemin de Compostelle en France. VI. De Cahors à St Jean-Pied-de-Port (Via Podiensis) par le GR65

Si vous ne voulez que consulter les logements de l’étape, allez directement au bas de la page.

On l’a dit. Il y a deux façons de rejoindre Auvillar. La première façon est “la voie officielle“ Le parcours suit le canal, mais aussi les hauteurs au-dessus de la Garonne et du canal. Ce parcours, on l’a traité de sportif, mais il n’y a rien de très sportif, si ce ne sont deux bosses sur le parcours. C’est juste par opposition à la variante des touristes, qui ne fait que suivre le canal.

Cela vous permettra d’avoir plus d’images de ce magnifique voyage le long du canal.

Difficulté du parcours : Les dénivelés sont quasi nuls, si ce n’est la montée sur Auvillar, après le pont sur la Garonne. Le parcours fait environ 2 kilomètres de moins que le parcours sportif.

Tout dépend de ce qu’on appelle goudron. Le chemin au bord du canal, ce n’est que de l’asphalte, mais il n’y a aucune circulation de véhicules. Alors on peut presque l’assimiler à un chemin. Mais, pour être puriste, tout le parcours se déroule sur la route goudronnée :

Goudron : 19.3 km
Chemins : 0 km

Parfois, pour des raisons de logistique ou de possibilités de logement, ces étapes mélangent des parcours opérés des jours différents, ayant passé plusieurs fois sur la Via Podiensis. Dès lors, les ciels, la pluie, ou les saisons peuvent varier. Mais, généralement ce n’est pas le cas, et en fait cela ne change rien à la description du parcours.

Il est très difficile de spécifier avec certitude les pentes des itinéraires, quel que soit le système que vous utilisez.

Pour les “vrais dénivelés”, relisez la notice sur le kilométrage sur la page d’accueil.

Voici un exemple de ce que vous trouverez. Il suffit de prendre en compte la couleur pour comprendre ce qu’elle signifie. Les couleurs claires (bleu et vert) indiquent des pentes modestes de moins de 10%. Les couleurs vives (rouge et brun foncé) présentent des pentes abruptes, le brun dépassant 15%. Les pentes les plus sévères, supérieures à 20-25%, très rarement plus, sont marquées de noir.

Section 1 : Une belle balade sur le canal des Deux Mers jusqu’à L’Espagnette.

Aperçu général des difficultés du parcours : parcours sans difficulté.

Ce matin, il ne fait pas un temps éclatant sur Moissac, et la place près de l’abbaye est vide. Nous sommes en début juillet, plus tôt dans la saison que la dernière fois où nous sommes passés par ici au début de l’automne. Le GR65 quitte Moissac près de la gare et rapidement rejoint le Canal des Deux Mers.

Il entre alors sur le véloroute des Deux Mers, qu’il va suivre pendant de nombreux kilomètres sous les grands arbres. L’eau est presque toujours verdâtre dans le canal.

Le canal s’étire comme un long ruban, le long des majestueux arbres. On a coutume de dire qu’il n’y a que des platanes le long du canal. Ce n’est pas vrai. Certes, ils sont présents en nombre, mais on peut aussi trouver, quelques grands érables sycomores, qui s’étirent vers le ciel, torturés et silencieux, façonnés par le temps et les vents. Faites attention tout de même. Les feuilles des érables et des platanes se ressemblent étrangement. Seuls les fruits sont très différents. On trouve aussi parfois de grands frênes.

Ce matin, la vie est calme le long du canal. Seuls des promeneurs de chiens et des joggeurs défilent. Il y a plus d’activité par contre sur la départementale, signe des déplacements des gens vers leur lieu de travail en ville.

On ne voit que rarement le Tarn qui coule parallèle, à gauche du chemin. De l’autre côté du canal défilent les voitures le long de la voie de chemin de fer.

A gauche du canal, se succèdent les champs de tournesol. Ici le chemin passe à une certaine distance du Tarn.

Plus loin, on a planté des arbres fruitiers au devant d’une armée de peupliers.

Au bout d’une douce balade le long du canal, le chemin arrive au pont-écluse de l’Espagnette. C’est l’écluse No26. On numérote les écluses et les distances sur le Canal des Deux Mers.

C’est l’écluse du choix. Par le GR65, le trajet est de 18 kilomètres, sur la variante de 16 kilomètres pour rejoindre Auvillar. Mais,ce n’est pas la différence de kilomètres qui est l’objet ici, c’est le parcours. Sur le GR65, le parcours est assez sportif. Sur la variante il suffit de suivre le canal. C’est ici qu’aujourd’hui nous irons. L’autre parcours a été traité dans l’étape annexe.

Sur la variante, c’est toujours la Chemin de la Pointe que l’on suit. D’ici il faudra marcher près de 6 kilomètres pour rejoindre le GR65 à Malause.

Et toujours ces majestueux platanes, alignés comme des pions sur un jeu de dames. Sur le bas-côté, les prairies et les champs de tournesol se partagent le pays.

Aujourd’hui, aucun bateau de croisière ne vient troubler l’eau verdâtre du canal, qui bouge à peine, à se demander même parfois si l’eau coule et dans quelle direction. Le silence est si présent que l’on entend sans peine les roues des bicyclettes qui arrivent derrière vous. Pas besoin de klaxonner, le pèlerin se range de lui-même.

Section 2 : La balade sur le canal se prolonge.

Aperçu général des difficultés du parcours : parcours sans difficulté.

Rares sont les gens qui vivent sur la rive gauche du canal. Seule la rive droite, où passe la départementale, est habitée, et encore de manière minimale.

Ici il n’est que de garder les pieds sur la terre et le regard vissé vers les silhouettes droites des arbres, comme fondues dans un paysage où le vert des feuilles épouse l’eau du canal.

Vous pourriez vous imaginer que ce paradis de rêve n’appartient qu’aux promeneurs et aux cyclistes du dimanche. Que nenni ! L’EDF, la compagnie d’électricité, ne tient pas à ce qu’on vienne marcher sur ses plates-bandes. Une centrale nucléaire est présente à deux pas d’ici.

Ce n’est pas que la monotonie de cette longue balade sur le canal puisse déranger la rêverie, mais le cerveau apprécie les changements. Que voulez-vous, il est construit ainsi. Alors il apercevra peut-être une présence humaine sur la rive opposée.

Le paysage est rarement laid sur le chemin. Mais il est des moments d’exception, où tout se fond dans l’harmonie, les arbres, l’eau et le ciel.

Puis on aperçoit devant soi une barre métallique qui barre le canal. En se rapprochant on voit grandir un pont.

Le pont mène à la base de loisirs de St Nicolas de la Grave, et de là à l’intérieur des terres.

C’est aussi du pont que vous pouvez assister aux épousailles des deux rivières, l’eau de la Garonne remontant assez loin dans le Tarn. C’est si vaste que l’on ne sait plus qui est qui, mais peu importe. C’est juste magique. Ce que l’on sait, c’est que le Tarn est maintenant bien mort et que nous longerons dorénavant la Garonne. Les gros mangent presque toujours les plus petits,

Maintenant, c’est comme si le Tarn-et-Garonne s’était enfin réveillé, le train passe à grande vitesse de l’autre côté du canal.

Et le canal continue de distiller sa magnificence. De l’autre côté des arbres coule impassible la Garonne que l’on ne voit jamais et dont on ne perçoit aucun murmure.

Les joggeurs ne sont pas très nombreux sur le chemin. C’est un jour de semaine. Pour eux, il n’y a pas de circuit ici. Ils doivent revenir par le même chemin, ou alors prendre l’omnibus à Malause.

Sur la gauche du chemin, il y a bien la Garonne qui coule. Mais c’est à peine si l’EDF vous a laissé un droit de regard pour vous permettre de vérifier que le fleuve n’a pas disparu derrière les frênes qui osent parfois prendre la place des platanes.

Plus loin, le chemin arrive au Pont-écluse du Petit Bézy. Ne croyez pas que l’on ne gère pas le canal, même si vous aurez le sentiment que personne ne passe ici. Cela doit dépendre des jours et des saisons. Lors de notre passage, un employé de la voirie débarrassait les feuillages pris dans l’engrenage de l’écluse.

Section 3 : Jusqu’au bout du canal pour aujourd’hui.

Aperçu général des difficultés du parcours : parcours sans difficulté.

Ici les champs paraissent un peu plus diversifiés le long du canal, avec des céréales.

Parfois les platanes sont si majestueux que ce serait un grand malheur que ces géants multi centenaires disparaissent du pays comme leurs frères plus bas sur le Canal du Midi, infectés par un mauvais champignon, dont le seul remède est la tronçonneuse.

Ici les trains circulent. Ce n’est pas comme dans le centre de la France sinistrée où on a parfois conservé de vieux rails rouillés pour se donner l’illusion qu’un jour on pourrait faire repasser le train.

Plus loin, un pont apparaît dans le lointain. Ici l’EDF n’a pas mis de panneau d’interdiction. On peut donc mesurer la largeur de la Garonne, mais il n’y a pas d’accès à la rivière.

Bientôt le chemin arrive près des accès de pêche, près du Pont de Malause sur le canal.

Maintenant, nous nous approchons assez rapidement de Malause. Et pour notre bonheur, le beau temps qui s’annonce promet une meilleure lumière pour la suite du voyage.

Le chemin arrive alors au pont-écluse de Malause, un premier pont qui permet de rejoindre le village.

Momentanément, la variante du GR65 change de registre, abandonne le ruban d’asphalte et passe dans l’herbe près du canal, dans une partie du village qui s’est développée ici près du canal.

Mais le gros du village est sur l’autre rive, au-delà de la voie de chemin de fer.

*Au bout du lotissement, le chemin arrive au Pont Palor. C’est ici que la variante rejoint le GR65 qui redescend des hauteurs.*

Alors le chemin reprend ses droits, sur la bande d’asphalte, sous les grands platanes. Les péniches sont alignées les unes derrière les autres. Elles ont augmenté en nombre depuis notre dernier passage. Est-ce parce qu’elles se déplacent sur le canal ou est-ce la crise qui offre des demeures meilleur marché ?

Le spectacle reste toujours aussi ébouriffant, sur ces rectilignes sans fin, sous ces énorme platanes qui projettent leur ombre dans l’eau verdâtre du canal.

Des deux côtés du canal, l’activité est agricole, mais vous ne voyez jamais de bétail gambader dans les prés.

Section 4 : Encore quelques pas sur le Canal des Deux Mers.

Aperçu général des difficultés du parcours : parcours sans problème.

Le chemin se rapproche d’un pont sur le canal. Un pêcheur vient poser ses lignes. On pêche la carpe, la brème, le gardon, la perche, et le poisson-chat. Ce dernier, avec ses moustaches, le poisson fétiche des tables asiatiques, est arrivé en France à la fin du XIXème siècle. Il est maintenant très commun dans les rivières. Nuisible, mais comestible, il fait partie de la même famille que les silures, ces énormes et hideux poissons, la peste des rivières.

Le chemin atteint alors dans ce décor de rêve le Pont du Capitaine.

Le chemin appartient aux promeneurs, aux cyclistes et aux pèlerins. La seule chose qui les distingue est le poids du sac sur le dos. Les joggeurs et les cyclistes filent. Le pèlerin, lui prend son temps, musarde, le nez en l’air.

Peu après, une écluse s’annonce sur le chemin. Même si, à première vue, la région paraît plate comme un sou neuf, il y a tout de même quelques accidents de terrain qui nécessitent la présence de ces installations.

C’est l’écluse No28, l’écluse du Braguel, la dernière que l’on rencontrera aujourd’hui sur le chemin.

Profitez encore un peu de ce décor somptueux, car le parcours va bientôt quitter la magie du canal.

Le chemin arrive alors au dernier pont, le Pont de Pommevic. Nous aurions bien continué plus loin dans ce décor si gracieux, ce calme si incomparable. Mais ici c’est fini. Le GR65 va faire ici un léger crochet à Pommevic, en franchissant le pont sur le canal.

Le village est à deux pas du canal, sur la grande départementale, avec ci et là ces demeures si caractéristiques de la région, des maisons de calcaire blanc et rose, avec des briques imbriquées, noyées dans la chaux.

Il y a tout près un lavoir d’un autre âge. Aujourd’hui, sur la terrasse du café, l’activité est plus débordante que lors de notre denier passage.

La route traverse alors le village sur la départementale jusqu’à un carrefour, à la sortie du village. Aujourd’hui, nous n’irons pas dans le centre du village, qui n’offre pas un grand intérêt, on le dira ainsi sans être trop disgracieux pour les locaux qui habitent ici.

Depuis le carrefour, le GR65 s’en va sur la départementale qui mène à Auvillar. Il traverse successivement le Canal latéral de la Garonne, puis le canal de Golfech, une dérivation de la Garonne qui va à la centrale nucléaire. Ici la Garonne à bifurqué dans la plaine. On la retrouvera à Auvillar.

Devant vous apparaissent alors les monstrueuses tours de la centrale nucléaire de Golfech. Monstrueuses, ce n’est pas peu dire. Ce site à deux réacteurs nucléaires, possède les tours de réfrigération les plus hautes d’Europe, culminant à 170 mètres de hauteur. Dans tout le pays, dès que l’on monte au sommet d’une colline, on ne voit que ces deux énormes verrues et leur chapelet de vapeur d’eau défigurant le paysage. Elles sont tout autant terrifiantes par beau temps, comme par temps plus maussade, comme lors d’un de nos derniers passages dans la région.

A partir d’ici, reportez-vous à l’étape 20a, qui décrit ce parcours jusqu’à Auvillar.

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