Il cammino di Santiago in Francia. Via Podiensis: Da Cahors a St Jean-Pied-de-Port

Mais, più mais, a volte anche prati rari. Ci era stato detto prima che il Béarn era costituito principalmente da prati dove vagano i bovini. Ma stavamo camminando sulle colline. Ecco la severa pianura, un luogo da sogno per il mais.

Più in basso, il GR65 lascia la strada dipartimentale per entrare in una stradina che scende in fondo al paese fino a trovare una strada sterrata.

Si tratta di un ampio cammino che scende tra coltivazioni di mais e girasole, lungo il sottobosco dominato da querce secolari. La discesa è breve, ma ripida, quasi al 20% .

In fondo alla collina, il GR65 ritrova l’asfalto della strada dipartimentale e attraverserà immediatamente un affluente dell’Aubin.

Un po’ più avanti, attraversa le acque torbide del piccolo fiume stesso, che puoi appena intuire dietro le felci e il fogliame.

E la strada continua, senza sosta, da un campo di mais a un campo di girasoli. Di fronte a te appaiono le prime case di Arthez-de-Béarn, in cima alla collina.

Più avanti, la strada risale il crinale verso Carrère. La pendenza è graduale e si amplifica man mano che si sale. Questo è il tipo di evento che i pellegrini esausti amano così tanto alla fine della giornata, specialmente quelli che hanno fatto la tappa da Arzaq-Arraziguet ad Arthez-de-Béarn in una volta sola.

Qui il mais è scomparso e le belle mucche Bianche d’ Aquitania si crogiolano nei prati.

A Carrère, la strada arriva su una sorta di breve altopiano. Tuttavia, la salita non è finita, finché non si vede la cappella di Caubin sopra. Più in alto, il GR65 raggiunge una strada più grande che passa vicino alla cappella.

La Cappella di Caubin, con il suo frontone, apparteneva ad un florido ospedale della Commenda degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme. Tutto ciò che restava era una cappella fatiscente che fu restaurata nel 1966. Una statua sdraiata di un cavaliere in cotta di maglia è stata salvata dal Medioevo. La cappella, sobria e luminosa, è comunque iscritta nel registro dei monumenti storici.

Più in alto, la strada sale un po’ più in là dalla cappella per trovare l’ingresso di Arthez-de-Béarn.

Pensi di essere arrivato, ripensaci. Dovrai percorrere ben più di un chilometro per raggiungere il centro del paese. Se devi andare dall’altra parte del borgo per fare shopping, immagina il divertimento quotidiano!

La strada attraversa il paese fino a raggiungere il centro del borgo.

Arroccata come una cittadella (rimangono solo frammenti dei bastioni) sopra la pianura del Gave de Pau, la cittadina conta meno di 2.000 abitanti. Qui si dice che sia una città dormitorio per le persone che lavorano a Pau o Orthez. C’è cibo e alloggio a disposizione, anche se l’alloggio si può contare sulle dita di una mano.

La chiesa è piuttosto massiccia al centro del paese, accanto al monumento ai caduti.

Il GR65 transita un po’ nel centro del borgo.

Uscire dal borgo richiede ancora più tempo che arrivarci. Devi percorrere ben due chilometri lungo le ville su entrambi i lati della strada. La strada sale in pendenza abbastanza dolce e regolare.

Qui troviamo i muri acciotolati, che abbiamo incontrato così spesso nel centro della Francia.

Più in alto, ad un bivio, una croce di pietra fa credere che si sta per lasciare il paese.

Tuttavia, non à il caso. Alla fine dell’interminabile borgo, si trovano complessi residenziali più recenti, con qua e là un muro di ciottoli.

Allora la strada finisce per far posto ad un’ampia sterrata che arriva al limite del bosco, nei pressi di un punto pic-nic.

Qui, il percorso è come un ampio viale sterrato che si snoda tra boschi e prati. C’è meno mais qui. Il cammino è così ampio da essere chiamato “la Strada Imperiale”.

Il cammino attraversa presto dei prati.

Sfrutta al massimo lo sterrato, dato che hai trascorso gran parte della giornata sull’asfalto, e presto continuerà. Il cammino continuerà ad ondulare dolcemente, con leggerissima pendenza, alternativamente nel sottobosco caducifoglie o nelle radure.

Poco dopo, passa vicino alla vecchia discarica, ora dismessa e in via di rivitalizzazione.

La discarica era molto estesa e il cammino corre abbastanza a lungo vicino alla rete protettiva.

La strada bianca è spesso piuttosto sassosa su fondo ocra. Il bosco non è mai fitto, in mezzo a cespugli, frassini, castagni, aceri e piccole querce stentate. I francesi non rimarranno mai senza querce, anche se le usano con parsimonia. Ci siamo imbattuti solo in alcune grandi fattorie di legname sul Cammino di Compostela.

Più avanti, il sottobosco diventa un po’ più compatto e la dimensione degli alberi aumenta un po’.

Poco dopo, il cammino, divenuto meno sassoso, passa in prossimità della linea dell’alta tensione. Lungo il percorso sono presenti anche alcuni lecci.

Nelle vicinanze una capanna di legno e un punto picnic attendono l’escursionista.

Al termine del sottobosco, il cammino si immette in una strada sterrata in località Lasserre.

Lascia allora la Strada Imperiale per la Strada della Chiesa, ad angolo retto.

Poi la strada diventa molto ripida in quel che resta del sottobosco.

La strada scende verso Mirabel in pianura. Lo sguardo si tuffa con gioia su un’ampia pianura dove scorre il Gave du Pau.

Cambiamo un po’ l’era. Oggi, il mais e i girasoli stanchi si perdono nelle nebbie di un autunno nascente. Nel lontano orizzonte si stagliano i Pirenei.

Più in basso, vicino a Mirabel, l’immenso campo di girasoli, che sappiamo misurare decine di ettari, lascia il posto al mais, che fa delle vere siepi d’onore ai margini della strada. Viva il mais, quasi bello, almeno più elegante, al sole nascente!

Dopo questo percorso con sole basso, riprendiamo il nostro viaggio verso Mirabel sotto un cielo più nuvoloso.

Più avanti, la strada scorre attraverso la pianura in mezzo a campi di mais e maggese verso Marquittou.

È una regione relativamente popolata qui, diversa dal solito. A Marquittou, lungo la strada si estendono i villini e le antiche residenze, indubbiamente abitate in gran parte da contadini. Siamo a due passi dall’autostrada e probabilmente qui vivono anche molte persone che lavorano nel bacino di Pau.

La strada attraversa a lungo la campagna superando le case di Marquittou che via via si disperdono.

Ancora qualche piccola manciata di case lungo la strada, e il GR65 si avvicina dolcemente ad Argagnon sulla strada. Qui un bivio va verso Argagnon, perché il GR65 non ci va. Tuttavia, molti pellegrini si recano lì, dove si trova alloggio. C’è anche una panetteria, che felicità !

Presto vedi apparire in lontananza la chiesa di Argagnon.

Poco dopo, il GR65 si congiunge ad un bivio dal quale emerge una strada proveniente da Argagnon.

Più avanti, la strada passa davanti alla chiesa di Saint-Pierre ricostruita nel XIX secolo su resti risalenti all’XI secolo.

La strada arriva poi ad un bivio molto complesso. Il GR65 se ne va nell’erba a lato della strada. Si aggira e attraversa la strada dipartimentale per impegnarsi verso Maslacq. In questi grandi incroci dove i segnali stradali si incrociano senza dire una parola, è sempre molto speciale notare che sull’intero Cammino di Compostela sono molto pochi e il più delle volte quasi deserti. Il Cammino di Compostela passa molto lontano dalle città in Francia.

Più avanti, attraversi il ponte ferroviario della linea Bayonne-Toulouse. Quindi ti dici ingenuamente che ti fermerai qui e magari riprenderai il treno per tornare a casa. Sogni, nessun treno si ferma qui. Tornerai a piedi o in navetta. Povera Francia! La strada si dirige poi verso il Gave de Pau.

Poco dopo, la strada attraversa il Gave de Pau.

Ma non è tutto in questo grande crocevia in cui si confrontano tutti i vantaggi e le miserie della civiltà umana. Infatti, poco dopo, la strada passa sopra l’autostrada A64, la Pirenea, che collega Tolosa a Bayonne. Il tour è terminato e il pellegrino cammina come uno sconosciuto in mezzo a questo bazar.

Bisogna camminare a lungo sulla strada per raggiungere il centro del paese di Maslacq, passando davanti a case molto convenzionali. Rare sono le case che catturano l’attenzione, fatta eccezione per alcune case fatte di ciottoli.

Alla fine della strada si raggiunge Maslacq, dove non succede molto. C’era una volta un albergo qui, che ha chiuso i battenti. Ma c’è alloggio e cibo nel borgo (1.000 abitanti). Spesso i pellegrini che si recano in un giorno da Arthez-de-Béarn a Navarrenx fanno la loro prima sosta qui.