Il cammino di Santiago in Francia. Via Podiensis: Da Cahors a St Jean-Pied-de-Port

Non andremo dunque sul nuovo GR65 che attraversa la città e che scende sul ponte del Gers, e seguiremo parte del vecchio GR65, la parte molto bella, che gli organizzatori del nuovo percorso non avrebbero mai dovuto cancellare. Questo, speriamo, darà ai futuri pellegrini che visiteranno il nostro sito l’idea che sarebbe bello passare qui.

Nella vecchia versione, il GR65 lasciava Lectoure dietro l’Ufficio del Turismo e discendeva dalla cittadella lungo i bastioni. Gli edifici qui sono sontuosi, integrati nelle fortificazioni.

Tuttavia, la campagna non è sempre così generosa. Una discarica aperta taglia il cammino, dove i fasci di stoppie marciscono, tra i disgustosi pneumatici pesanti che finiscono qui la loro vita.

Poco più eleganti sono i cassonetti e il parco agricolo che confina con il cammino.

La strada passa presto attraverso il paesino di Batsurguère, nei pressi di un piccolo stagno.

Alla fine della frazione, lungo i campi di grano che raramente abbiamo incontrato a nord del Gers, la strada giunge ad un bivio dove il percorso cambierà direzione.

Sul GR65, un’ampia strada sterrata scende lentamente al fondo di una valletta, oggi coltivata a mais e grano, ora mietuti.

Due gioielli di laghetti decorano qui il boschetto, sotto querce, aceri e frassini, collegati dal ruscello di Perdeillan.

Poi l’ampia strada sterrata sale dolcemente dal fondovalle, tra una profusione di girasoli.

Su questa dolce collina, oggi i cereali, raccolti o meno, si mescolano a campi di girasoli, piante di soia appena emergenti e terreni incolti.

Quando cammini nel Gers, i paesaggi cambiano ogni anno secondo la legge dell’alternanza, che è anche affascinante, e può sorprendere le persone che camminano qui regolarmente. Quando siamo passati di qui alcuni anni fa, pensavamo che i contadini offrissero sempre le loro migliori terre per il grano benedetto. Povero girasole, povero mais, che deve raccontare così poco! Ma non è così. Tuttavia, non si può mai dire abbastanza della serenità generata da queste linee geometriche disegnate dai trattori mentre seminano semi al millimetro. Chi dirà la solitudine di questi milioni di spighe che ondeggiano nella pace degli alisei? È più bello da contemplare dei campi incolti, vero? Se sei un amante del grano, dovresti andare al Gers alla fine della primavera. Se preferisci i girasoli, vai più tardi.

Il pendio qui è abbastanza ripido e il cammino va dalla terra battuta all’erba, ora tra avena e girasoli.

Ma ora il panorama sta cambiando. Una foresta punta il naso. Quasi una rivoluzione nell’architettura del paesaggio della regione. Il percorso si alterna così tra campagna e sottobosco, tra erba e terra battuta, sempre con i reggimenti di aceri che sono stati piantati nella regione ai margini dei cammini.

Il cammino si addentra allora nel Bois de la Ville, una foresta ampia e più fitta, dominata, anche qui, da querce e aceri.

Gli alberi sono particolarmente spogli in questa foresta, di cui non si vedono altro che fusti. Deve essere più pratico per la caccia ai colombacci, quegli uccelli dalla carne succulenta che sono molto richiesti. Ci sono più di 100.000 cacciatori di questa specie nel sud-ovest. Non credere ingenuamente che l’infrastruttura che vedi qui sia fatta per l’osservazione da ornitologi o rifugi per pellegrini a terra. Tutta questa panoplia è il dispositivo di caccia, con queste palombières, torri di guardia che servono ad attirare gli uccelli in volo, poi con vari stratagemmi, ad attirarli a terra dove vengono catturati vivi nelle reti, oppure catturarli a terra. Un piccione è abbastanza ingenuo, viene stupidamente catturato da esche. Un colombaccio vivo rende di più di un colombaccio morto. È un vero sport, giocato di squadra. Un’altra tecnica, più rudimentale, è questo tipo di ricovero, non per pellegrini ma per cacciatori, chiamato talenquière, un ricovero di legno e foglie, installato a distanze regolari. I cacciatori nascosti dietro aspettano il passaggio degli uccelli per cacciarli. Ma, essendo uno sport e una passione, c’è una certa etica. In questo tipo di caccia non puoi usare esche artificiali.

All’uscita dal bosco, gli alberi riacquistano le loro fronde e la campagna i suoi cereali.

Il GR65 ritrova allora l’erba e le siepi di sottobosco fino all’incrocio con una stradina.

La strada allora spiana in campagna, lungo il sottobosco.

Presto vedi apparire alberi da frutto.

Il GR65 arriva allora a Le Double, vicino a Moncade. A due passi si trova il magnifico gîte di Beausoleil. Se vuoi vedere alberi di prugne allineati come per andare in guerra, fermati qui un po’ fuori dal cammino. Qui si coltivano e si essiccano le prugne, come ad Agen.

Poco dopo, una strada sterrata ghiaiosa conduce abbastanza rapidamente a Romieu attraverso frutteti di prugne e altri alberi da frutto. In lontananza si vede il campanile dell’abbazia.

Un ampio vicolo conduce poi a La Romieu, sotto i carpini maestosi.

Due bellissimi laghetti rallegrano il paesaggio all’ingresso del paese e la chiesa abbaziale appare in tutta la sua maestosità.

La Romieu (570 abitanti) è soprattutto la magnifica collegiata di St Pierre, risalente al XIV secolo, classificata come monumento storico, di costruzione gotica, con la sua navata lunga e alta e l’abside poligonale. Nella torre della Sagrestia, magnifici affreschi adornano il soffitto.

La chiesa è fiancheggiata da diverse torri, tra cui la Torre della Sagrestia e la Torre Quadrata. In quest’ultima, una scala conduce al tetto della chiesa. Questa scala è molto particolare, ha una doppia rivoluzione, un asse per la salita, un asse per la discesa.

Il chiostro fu probabilmente costruito dopo la chiesa e originariamente aveva due piani. Il chiostro fu incendiato nel 1569 dai protestanti e i pavimenti in legno furono distrutti. I capitelli del chiostro, meno preziosi di quelli di Moissac, sono decorati con fogliame e figurine. Gli animali sono spesso associati a un personaggio o a una decorazione floreale. Dobbiamo la collegiata e la cittadella ad Arnaud d´Aux, nativo del villaggio, che era a capo dei Templari e divenne cardinale. Alla collegiata aggiunse un palazzo, destinato ad ospitare gli appartamenti del cardinale e il suo seguito. Il palazzo è gradualmente scomparso nel corso dei secoli, durante le guerre che hanno attraversato il paese. Fu acquistato come proprietà nazionale durante la rivoluzione francese, poi venduto in gran parte come cava di pietra. Le mura del palazzo sono ancora oggi utilizzate per alcune abitazioni residenziali alle spalle della collegiata.

Fortunatamente, ci sono ancora molti magnifici resti di tutto questo edificio, come la Torre del Cardinale, anch’essa conservata come monumento storico.

La vita del villaggio si concentra in una piazzetta vicino alla collegiata. Qui è anche dove incontrerai i gatti di Adeline, che secondo la leggenda salvarono il villaggio da una grande carestia. Quindi ecco la leggenda, come viene raccontata qui (testo tratto dall’ufficio turistico di La Romieu):

“Nell’anno di grazia 1338, in un villaggio della Guascogna chiamato LA ROMIEU, famoso per la sua bellissima collegiata costruita per 20 anni, Vincent e Mariette vissero felici. Era un taglialegna e sua moglie lo accompagnava spesso nella foresta a fare le fascine. Hanno lavorato sodo, ma con il pollame, il maiale, la verdura e la frutta dell’orto si è guarnita la tavola. Erano sposati da 3 anni, quando Mariette diede alla luce una bambina che chiamarono Angéline. Purtroppo Vincent è stato schiacciato da un albero che ha abbattuto. Mariette, inconsolabile, si lasciò deperire e due mesi dopo fu trovata morta, tenendo Angeline tra le braccia.

La piccola è stata accolta da una vicina e cresciuta con i suoi figli come la loro sorella. Angeline ha mostrato una grande attrazione per i gatti. Ce n’erano sempre 2 o 3 intorno a lei che, di notte, dormivano nel suo letto. Spesso condivideva la sua ciotola con loro. Angeline negli anni è diventata una ragazza forte che ha aiutato i suoi genitori adottivi nel lavoro nei campi, sempre accompagnata dai suoi gatti. L’anno 1342 e i 2 anni successivi, l’inverno fu rigido e la primavera e l’estate così piovose che non fu possibile seminare i campi. Ne seguì una grande carestia e nonostante la distribuzione da parte di Lord Arnaud d’Aux delle riserve della Collegiata, gli abitanti di LA ROMIEU non ebbero presto nulla da mangiare. Hanno poi pensato ai gatti, così numerosi nel villaggio, e li hanno trasformati in fricassea.

I genitori di Angeline, sapendo quanto lei amasse i suoi, accettarono di tenere un gatto e una gatta, a condizione che fossero ben nascosti, perché i vicini volevano solo torcere loro il collo. Angeline ha quindi chiuso i 2 gattini in soffitta durante il giorno e di notte li ha lasciati uscire a cacciare. Ma la carestia peggiorò e molti abitanti del villaggio morirono. Angeline e i suoi genitori hanno lottato per sopravvivere, raccogliendo radici nei boschi, a volte funghi, ma era cibo scadente. Molto dimagriti, furono comunque in grado di superare questo triste periodo e tempi più indulgenti finalmente permisero loro di guadagnarsi da vivere.

Ma a LA ROMIEU, dove i gatti erano scomparsi, i topi erano proliferati al punto da minacciare i raccolti. Angeline, con infinite precauzioni, era riuscita a nascondere i suoi gatti e avevano avuto diverse cucciolate. C’erano una ventina di gatti che giocavano in soffitta. Per fortuna la casa era isolata. Gli abitanti del villaggio lamentavano i danni causati dai topi. Fu allora che Angeline annunciò che avrebbe rilasciato una ventina di gattini che gli abitanti avrebbero potuto adottare. I topi sono scomparsi rapidamente ed è così che Angeline ha salvato LA ROMIEU da una nuova disgrazia. La leggenda vuole anche che il viso di Angeline, negli anni, assomigli sempre di più a un gatto e le sue orecchie si siano trasformate in orecchie di gatto ”.

Fu ascoltando una nonna raccontare ai suoi nipoti la leggenda dei gatti di Angeline che uno scultore di Orleans, Maurice Serreau, ebbe l’idea di farla rivivere posizionando sculture di gatti in giro per la piazza. Qui si consiglia ai visitatori di cercare per elencare il numero di gatti che lo scultore ha posizionato in città. Ecco alcuni esempi.