Il cammino di Santiago in Francia. Via Podiensis: Da Le Puy-en-Velay a Cahors

Per lasciare Limogne-en-Quercy, il GR65 raggiunge la periferia sulla parte alta del villaggio.

In questo mondo di brughiera e siccità, sono sempre gli stessi alberi che incontriamo, quelli dei causses. La quercia rimane l’albero dominante, il re estremamente potente. Ma anche l’acero di campagna e l’acero di Monpellier si fanno strada lì, così come il frassino quando il paese si apre un po’’. I carpini e i castagni sono rari nella regione, se non a volte alcuni cespugli di carpino lungo le siepi.

E i muri a secco sfilano di nuovo, uno dopo l’altro. In questo magnifico rudere uniforme, che ancora si trova per caso, forse un fienile, poco più grande di una comune “gariotte”, anche il tetto è di pietra calcarea grigia.

A volte le querce si attorcigliano, spesso crescono di traverso per trovare un po’ di luce, e le alte foreste impongono ombre di silenzio. Qui la “gariotte” non ha saputo resistere alle ingiurie del tempo.

Alla fine del boschetto, la grande fattoria di Pech Canot segna il percorso.

Qui l’azienda elettrica del Lot scommette sullo sviluppo sostenibile. Molto bene!

A poca distanza, il GR65 lascia la strada per trovare un’ampia pista sterrata.

E nulla cambia, lungo questo grande viale. Niente di superfluo da queste parti, ascoltare solo il silenzio degli alberi, questo è il programma.

Più avanti, dopo pochi magri campi di cereali, il cammino ritorna in un fitto sottobosco.

Il tutto viene poi orchestrato di nuovo nell’armonia serena e tranquilla del bosco, nella sinfonia di colori che la luce proietta sulle querce dai rami nodosi, o sul muschio appassito dei muri di pietra.

Il bosco resta uno degli ultimi baluardi della libertà a non essere toccato. Il silenzio e la solitudine in questo momento non possono essere venduti. Chissà se un giorno dovremo pagarli a caro prezzo!

Più avanti, il GR65 trova una piccola strada asfaltata.

Qui sei a 1 chilometro da Varaire e il GR65 segue la strada che ci porta lì.

La stradina sale un po’ attraverso la campagna fino al villaggio.

Salendo si vede il campanile del paese e la strada raggiunge il bivio di Les Ecoutilles.

Il GR65 sfiora Varaire (311 abitanti), ma non si ferma qui. Fai la deviazione. La città se lo merita. Si può stare a Varaire, dove si può anche trovare qualcosa da mangiare; ciò merita di essere segnalato, dato che questo tipo di infrastrutture non è abbondante sulla tappa.

Nel cuore del villaggio si trova un divino “lavatoio a farfalle”, in cui le anatre sguazzano nell’acqua verdastra. Era il vivaio dei Cardaillac, una famosa famiglia tentacolare, che si è diffusa in molti luoghi dei causses. C’era un ospedale annesso a una chiesa, nota come St Jacques de Peyronèse, che accoglieva i pellegrini, ai margini di un’antica strada romana, qui chiamata “Cami Gasco”, quella che precede il “Cami Ferrat”, dopo Bach. La storia mostra anche che due locande accolsero viaggiatori nel Medioevo.

La chiesa St Barthélemy del XV secolo, ampliata nel XIX secolo, è molto luminosa, nei suoi calcari grigi e rosa. Vi si trovano delle statue di santi molto belle.

Alcuni pellegrini saranno sorpresi dal lato kitch della Vergine che riposa in un’alcova vicino alla chiesa. Nascoste intorno alla chiesa, belle case in pietra, alcune con l’aspetto di una fortezza, avvolgono la maestosa casa dei Cardaillac e la loro gigantesca colombaia.

Devi tornare alle Ecoutilles, per continuare il viaggio.

Il GR65 lascia le Ecoutilles sull’asfalto, lungo questi magnifici muri di pietra ricoperti di muschio, che costeggiano i sentieri e le strade sui causses. Se in cima ai causses sono soprattutto piccole roverelle nel boschetto, appena si scende più in basso la vegetazione è più complessa. Le grandi querce bianche sono più numerose, ma troviamo in discrete quantità il noce, il frassino, l’acero campestre e l’acero di Montpellier, questi ultimi due alberi molto comuni nei causses.

Il GR65 passa ancora sulla strada nei pressi di una sorta di castelletto sperduto tra gli alberi, poi raggiunge la strada sterrata, sotto siepi di querce e aceri.

Un’altra bella casa in pietra ai margini del sottobosco, e il cammino ritrova la maestosità del causse. A poco a poco, la quercia ha ripreso il suo ruolo di padrone dei causses.

Così il cammino, sempre magnifico, passa per chilometri, tra gli alberi, in un boschetto piuttosto rado, circondato da muretti a secco. Come sempre, la magia accade in questi luoghi.

Cos’altro possiamo dire, se non ascoltare il silenzio. Non c’è acqua qui. È secco come l’osso.

Tutta questa regione è compresa nel Parco Naturale Regionale delle Causses du Quercy. Fa parte di un gigantesco geoparco globale riconosciuto dall’UNESCO dal 2017, un’area protetta per il suo patrimonio di pietre a secco, la sua pastorizia attiva e il suo universo mineralogico e paleontologico.

La Chiesa dell’Assomption risale ad un edificio del XII secolo, di cui non rimane quasi nulla. Fu ricostruito nei secoli XV e VI, poi trasformato nel XIX secolo.

Il GR65 esce dal villaggio lungo la strada che si dirige verso Vaylats.

Poco dopo si lascia la strada per un cammino verso Cahors e Vaylats. Le possibilità di alloggio a Vaylats o nelle yurte Bascot, sistemazioni abbastanza recenti, sono indicate. 

Ecco qui il Cami Ferrat, il cammino di Cesare e degli eserciti romani verso Cahors sul GR65.

Il paesaggio qui non è dei più belli del causse. Si tratta di strade bianche molto lunghe su una pianura che ricorda una steppa.

Più avanti, la natura torna ad essere più affascinante quando il cammino si avvicina al bosco.

Il cammino arriva presto ad un bivio che permette di raggiungere Vaylats. Il GR65 prosegue dritto verso il Cammi ferrat. Lo incontreremo il giorno successivo all’uscita di Vaylats.

La scorciatoia porta un po’ nel bosco…

…prima di ritornare nell’ampia pianura.  

Senza dubbio qui il terreno è un po’ meno aspro, perché ci sono alcune coltivazioni. 

L’ampio cammino continua così fino a trovare uno sentierino all’ingresso di Vaylats.

Il sentiero conduce all’ingresso del paese.

C’è un parco alberato al centro del villaggio. L’attuale chiesa di St Pierre es Liens, in stile neoromanico, è una ricostruzione della fine del XIX secolo. Sostituisce, nello stesso sito, una chiesa gotica della fine del XV secolo.

C’è anche un panificio-alimentari-caffetteria, ma soprattutto un enorme e splendido convento costruito alla fine del XIX secolo, sul sito di un antico castello distrutto durante la rivoluzione. Si tratta del magnifico Convento delle Figlie di Gesù, che funge anche da alloggio.

In passato, qui c’era comunione tra i pellegrini, i volontari e le suore. Una cosa non è cambiata. Tutto è fatto per aiutare il pellegrino. È disponibile un’ampia lavanderia. Tuttavia, non è possibile cucinare. L’amministrazione ti farà fare un giro dei locali. In passato, al pellegrino era consigliato di partecipare alla messa alle 6 in punto. Potresti sentire i suoni spezzati che uscivano dall’armonium o dalla glottide stanca delle sorelle anziane. Alle 7 in punto era l’ora del pasto, condiviso con le suore. A volte nella sala da pranzo c’erano più di 30 persone. Sorpresa! Le suore bevevano vino rosso. Il pasto cominciava con una zuppa chiara e poche verdure. Potresti vedere sorridere sulle labbra della grande maggioranza dei pellegrini. Seguiva poi un piatto molto semplice, spesso pasta, servito dai volontari con grande gentilezza e in piena comunione. Questo era anche il Cammino di Santiago.

Ma ecco! Anche da qui è passato il Covid, che ha decimato un gran numero di suore. Quindi non sono più presenti al pasto. Tuttavia, non è tutto ciò che è cambiato. L’edificio è diventato più complesso e gestito in maniera più professionale. Precedentemente era solo un gîte. Oggi ci sono camere d’albergo di due categorie, alcune a tariffa pellegrino, altre a tariffa turistica, il che ovviamente complica la gestione, perché la tariffa e il menù non sono gli stessi. E, ciliegina sulla torta, ci sono anche residenti, per la maggior parte anziani, che vivono vita separata nel convento. Si è persa l’atmosfera del passato. Peccato, anche se comprendiamo che questo tipo di istituzioni non possono rimanere congelate nell’antichità per sempre.

Nel cimitero le suore vengono sepolte, una accanto all’altra, in gruppi da tre a cinque. Non c’è cognome né date di nascita o morte. Sulle lapidi compaiono incisi solo i nomi delle sorelle. Si avvicina l’ora del coprifuoco. È ora di andare nelle stanze. Le porte del convento si chiuderanno per la notte. Sono le 8 di sera. Buona notte. Tuttvia, dovrai essere puntuale per la colazione. Alle 7 in punto. Non si scherza con gli orari nei conventi.