Le Chemin de Compostelle en France. Via Podiensis: Du Puy-en-Velay à Cahors

Aujourd’hui, nous sommes toujours en Aveyron et nous nous rapprochons de Conques. Cette étape est une étape magnifique, un vrai concentré de botanique pour la connaissance des arbres, surtout si vous avez la chance de passer ici un jour de beau temps. Par temps de pluie, les beaux paysages, hélas, s’estompent souvent.

Peu de pèlerins empruntent le GR6. Mais si vous voulez une option, préférez ce parcours à l’autre, à moins que vous ne vouliez arrêter à Golinhac, où le GR6 ne passe pas. Nous ne serons que très brefs sur le parcours qu’emprunte le GR6, car le propos du site reste le Chemin de Compostelle. Voici néanmoins le parcours jusqu’à Campagnac. On trouve à se restaurer et à se loger à peu de places sur le parcours. Commentons très brièvement le parcours sur le GR6. Ce sont tout de même 20 kilomètres de marche pour gagner Campagnac. A la sortie d’Estaing, le GR6 monte raide sur un chemin pierreux, en lacets qui s’éternisent jusqu’à atteindre une petite chapelle. De là-haut, la vue sur Estaing et sur le grand méandre, que fait le Lot ici, est magnifique.

A partir de Campuac, le chemin passe par des endroits plus ombragés, où les moutons sont légion. Au printemps, les champs sont envahis par le colza. Le chemin se traîne par monts et par vaux, avant de rejoindre le GR65, près de Campagnac. Deux logements sont disponibles au lieudit La Brévarie, où passe le chemin, et plus loin à Bressoles, quand le GR65 rejoint le GR6.

Au départ, c’est une marche de plus de 4 kilomètres sur la route près des méandres du Lot. Hélas ! C’est du goudron.

C’est une petite route, qui ne sert qu’aux rares locaux. Vous ne rencontrerez ici sans doute aucun véhicule. Rapidement, un premier raccourci se dessine.

La pente est fort soutenue, souvent à plus de 25% sur le chemin étroit qui serpente dans les feuillus. Parfois les schistes et les calcaires affleurent sous les petits châtaigniers sauvages et les hêtraies.

C’est raide oui, mais magnifique. Quand la lumière pénètre un peu plus, alors les chênes, les hêtres et les châtaigniers gagnent en taille.

Le raccourci n’est pas très long, et bientôt le GR65 retrouve la petite route goudronnée, qui s’ouvre sur un espace plus ouvert. Tout autour, l’univers n’est que denses forêts de feuillus d’où émergent parfois de rares conifères.

La route gagne alors Montégut le Bas. Il n’y a rien ici, si ce n’est un véhicule qui commence sa belle mort sous un auvent. Ces cimetières à voitures sont de véritables verrues fort présentes sur les routes de France, et souvent dans des endroits remplis de charme.

Le paysage est sillonné d’un véritable chemin de croix. Ce n’est pas le Calvaire avec les stations de la liturgie chrétienne. Ici, chaque croix porte un nom, accompagné d’un descriptif. On compte plus d’une trentaine de telles croix sur le parcours jusqu’à Espeyrac.

Un bref passage sur la route, et on retrouve le raccourci, la pente et les cailloux sur le chemin.

Dans ce deuxième raccourci, la pente est un peu moins élevée, mais tout de même à près de 10%-15%. Et toujours les grands arbres, les chênes, les frênes, les érables, les hêtres et les châtaigniers, grands pourvoyeurs d’ombre.

Et près d’une cabane de pierre abandonnée, vous pouvez même envisager une pause bienvenue sous les grands arbres.

Un peu au-dessus, le chemin caillouteux rejoint une petite route goudronnée qui mène à une maison isolée dans le bois.

Alors, un nouveau petit tour sur le goudron, avant de trouver une troisième et dernière fois le raccourci qui monte dans le bois.

Le sentier se faufile furtif, serpente et s’élève doucement vers la ligne de crête, dans les broussailles, les schistes lustrés où s’incrustent le lierre et la mousse, les cailloux du chemin, sous les grands feuillus. Il n’y a jamais trace d’une clairière dans cette forêt compacte. Les seuls espaces libres sont ceux que l’on a réservés à la route.

Le goudron, hélas diront certains, va nous accompagner jusqu’au sommet de la crête, sur le plateau. La route défile lentement, déployant des deux côtés de la route de fortes haies vives et épaisses, garnies de nombreux arbustes qui lui donnent l’apparence d’un taillis. Ici, la forêt est claire. Ce sont de hauts arbres isolés, des châtaigniers, des chênes, des frênes pour la majorité. On voit aussi ici des cerisiers sauvages, des merisiers. Sous la futaie pousse un épais taillis d’arbustes, de petits arbres, d’herbes folles et de fougères.

La route passe alors au lieudit Riou del Prat. La pente est toujours soutenue, entre 10% et 15%, rarement un peu plus. Ce ne sont pas des villages, ni même des hameaux, que de belles maisons de pierre, isolées au bord de la route.

A partir de Riou del Prat, la pente reste tout aussi soutenue, souvent à plus de 10%. On voit des érables, des châtaigniers qui accompagnent les autres feuillus. Depuis Estaing, c’est un véritable trésor pour des cours de botanique ici. Il y a même des conifères qui pointent leur nez.

Plus haut, le pays s’ouvre un peu, et la route atteint dans les prés un autre lieudit, celui de La Bernarderie, une ferme de pierre au bord de la route.

Plus haut encore, le GR65 passe près d’un WC à sec, et la route monte toujours passant près d’une forêt de pins, ce qui est rare ici.

Nous approchons du plateau maintenant. Un peu plus haut, près d’un point d’eau, les descriptifs ne sont pas que sur les croix. La publicité est ouverte. Autrefois, il y avait un point d’eau ici, bienvenu que les pèlerins prenaient d’assaut. Ces lieux de rencontre sont un peu comme des églises où les pèlerins prennent ensemble la communion, devisent sur les bobos de leurs membres meurtris. Hélas l’eau ne coule plus ici.

La route passe alors à La Sensaguerie, enfin presque un hameau, avec sa belle Rover parquée pour l’éternité. Y a-t-il aussi un paradis pour les belles anglaises ?

Encore un dernier coup de collier dans la campagne bucolique, et nous arrivons au sommet du plateau. C’est d’ici que part une route pour un gîte à Fonteilles, à 300 mètres.

Ici un champ de seigle, là une prairie d’herbe maigre pour les moutons ou d’herbe à peine plus grasse pour les vaches. Mais en hiver, la vie est rude ici, pendant de longs et grands mois, quand l’hiver entasse neige sur neige et que les vents froids et fougueux giclent sur le haut plateau.

Dans la région, ce sont de petits hameaux de trois à quatre maisons, pas plus, dessinés le long de collines riantes, mais peu fécondes. Les pèlerins qui passent sous leurs croix sont la distraction des gens ici. On ne croisera plus ici Pépé Catusse qui aimait les pèlerins au-delà de tout. Pour les autres, le bétail est leur pain quotidien.

Une fois arrivé sur le plateau, vous pensez naïvement être au bout de l’effort de la journée. Que nenni ! La route va redescendre pendant longtemps vers d’autres petits hameaux grands comme des mouchoirs de poche, des fermes isolées, au pied des croix toujours plus présentes. C’est un océan de forêts et de sous-bois qui ne se perdent qu’à l’horizon. Aucune colline digne de porter un nom ne se lève au-dessus de cette mer d’arbres.

Toujours les mêmes arbres, des frênes, des hêtres, des chênes et des châtaigniers en pagaille. La route descend sèchement vers le hameau du Mas. Ce n’est pas vraiment un hameau, plutôt une grande entreprise de travaux, à première vue.

Encore du goudron, toujours du goudron, en descente, pendant plus de deux kilomètres. La pente est moins raide, plus conciliante dira-t-on. La route est comme un long serpent gris qui glisse sur la verdeur des sous-bois. La vallée s’abaisse en pente large et douce, s’enfonce et se creuse toujours un peu plus. De rares trouées mettent en évidence des maisons isolées en dessous. Tout au fond coule le Lot.

La forêt est belle depuis le début de l’étape. Encore et toujours ces belles croix qui signent un paysage où, à côté des feuillus, se dressent ici d’élégants pins.

Dans cette végétation exubérante, il y a parfois de petites routes qui mènent à des culs-de-sac vers de petits hameaux isolés, qui s’agrippent au-dessus du Lot. Plus bas, la route recommence à descendre un peu plus fort.

Nous sommes descendus d’un peu plus de 100 mètres depuis le plateau, même, si pour de nombreux pèlerins, la descente sera perçue comme éternelle. Le goudron n’arrange en rien les affaires. Pourtant ici, il ne faudra pas rater, enfin, le chemin qui repart dans le sous-bois, sous peine de se retrouver à barboter dans le Lot, bien en dessous.

Qui dira le plaisir de retrouver un vrai chemin sous les arbres ? C’est alors que commence un véritable jeu de piste, agrémenté de douces montagnes russes. C’est un paysage adorablement mamelonné, parfois ouvert sur des clairières au vert cru, parfois refermé sur lui-même dans la forêt.

Le chemin dodeline, reprend un peu de hauteur, avec parfois des passages assez raides. Les châtaigniers s’épanouissent avec volupté. Les chênes et les hêtres rivalisent de hauteur. Ici un rare ruisselet apporte un peu de fraîcheur.

Sur la terre brune, parfois de gros cailloux jonchent le sol. Ailleurs, de petits murets de pierres recouverts de mousse bordent le chemin sous les allées de feuillus.

Un peu plus loin, le chemin rejoint une clairière. La traversée de ces horizons sauvages dégage une impression de grande solitude qu’agrémente parfois la vision au loin d’une ferme aux proportions harmonieuses ou celle d’un troupeau d’Aubrac broutant près des haies.

Puis le chemin retourne en forêt. Les hêtres ont pris le pouvoir sur le sol qui est presque du sable. L’œil se trouve le plus souvent confronté à l’anarchie des sous-bois ou à la géométrie des frondaisons de la canopée. Dans les forêts, il y a toujours la forêt du haut, la noble et belle canopée, celle de la vie, des couleurs, de la lumière. Puis, il y a la forêt du bas, celle de l’obscurité, des branches en décomposition, de l’humus et des broussailles.

Parfois de gros cailloux émaillent le chemin, mais c’est plus souvent l’humus qui est la règle, où le pied se pose avec plaisir, dans cette douce et magnifique forêt sous les arbres, rarement dans les buissons.

Quelques rares trouées dans l’espace sont offertes sous forme de clairières. Il suffit d’un petit tronc pour que les pèlerins y dressent des cairns ou amoncellent les petites pierres. Mais le chemin retourne le plus souvent en forêt. Ici il frôle de gros blocs de granite. Ce ne sont pas, comme souvent de gros blocs charriés par les glaciers lors des dernières glaciations. Ici, il y a plus de 300 millions d’années, le granit sous-jacent est remonté progressivement à la surface dans les calcaires et les schistes superficiels. Puis ce matériau s’est érodé, laissant apparaître ici ou là ces beaux blocs de granite.

Pourtant on pressent que le scénario va évoluer un peu. Il n’y avait personne dans la nature nue. Pourtant, dans une grande clairière, où on voit presque jusqu’au fond de la vallée où coule le Lot, des Aubrac paissent dans un pâturage l’herbe rase. Y aurait-il un village tout près ?

En fait, le village est à deux pas d’ici, en suivant un chemin de terre un peu plus large qui doit laisser passer les tracteurs. Il y a de très belles allées de chênes au bord du chemin. Mais pas que des chênes, bien sûr.

Au bout du chemin, c’est Massip, à l’orée du bois. Le village est en dessous. Ici aussi on gère le bois. On trouve à se loger dans la magnifique maison de pierre au bord du chemin.

Depuis Massip, un petit chemin romantique à souhait, se tortille dans les genêts et les mousses dans une sorte de musée géologique à ciel ouvert, au milieu des blocs de granite.

Puis après le paradis, l’enfer, comme bien souvent. Le chemin rejoint une petite route et dévale, le mot n’est pas trop fort, pour un court laps de temps dans la forêt sombre. Un vrai régal pour les articulations fatiguées! Alors le chemin rejoint à nouveau une petite route.

Vous ne savez jamais où vont ces routes, qui sont souvent des culs-de-sac pour quelques maisons isolées. D’ailleurs ici, le GR65 quitte rapidement la route pour musarder dans une forêt enchanteresse.

Les hêtres élancés, les châtaigniers joufflus et les majestueux chênes rouvres se donnent la réplique, le long des murets de pierre, dans les fougères et les mousses. Ici, on pourrait y flâner des jours entiers. Même un petit âne, sur le talus, doit envier notre liberté.

Puis les clairières se font plus présentes, le bétail aussi et le chemin passe près des premières maisons de Golinhac. Le chemin, comme s’il avait envie de nous faire pardonner son côté cahoteux, se prend des allures d’un gentil chemin vicinal.

Peu avant le village se dressent de magnifiques maisons, faites de moellons de pierre, sous des toits en lauzes.

Le GR65 arrive à plat à Golinhac. Golinhac est le premier vrai village depuis Estaing. Il compte tout de même près de 400 habitants. A l’entrée du village, une croix de pierre du XVème siècle, dite “dels romieus” (des pèlerins) montre une Vierge aux pieds du Christ, ainsi qu’un pèlerin au centre, un petit chapeau dans sa main et qui tient une grande cloche. Cette croix est une copie de l’original qui se trouve dans l’église.

L’église dédiée à Saint-Martin, a une origine très ancienne, érigée avant l’an mille, bien que complètement modifiée au cours des siècles. C’est vrai que la croix des Romieux est très belle.

Dans le village, signes religieux et profanes font bon ménage.

Un peu plus haut que le village, le Puech de Regault offre un magnifique panorama sur la vallée d’Entraygues, les monts d’Aubrac et l’Auvergne. Surnommée aussi “la colline du regard”, elle permet de voir par beau temps le grand volcan du Plomb du Cantal en Auvergne. Encore faut-il avoir de la chance d’y être présent le jour adéquat !