Il cammino di Santiago in Francia. Via Podiensis: Da Le Puy-en-Velay a Cahors

Siamo in Haute Rouergue, a nord dell’Aveyron, dove il Lot, l’asse centrale, ha scavato strette gole, che a volte si aprono in ampi bacini. Il Lot fuggì, sovrastato da altipiani, a volte scisti, a volte vulcanici, a volte calcarei. Oggi non ci sono grandi campi da ammirare. Si tratterà principalmente di foreste e pascoli. Perché, sulle pendici settentrionali, sono spesso i boschi di querce, faggi e vecchi castagni a dominare. Quando osserviamo il Lot, a volte abbiamo la sensazione che l’acqua non si muova. E il Lot passa proprio a Estaing, un nome che forse ti ricorderà qualcuno che conosci. Oggi è la prima volta che il percorso va verso nord.

In geologia, è quasi sempre così. Sotto pressione, il granito si trasforma nelle cosiddette rocce metamorfiche, come scisti o gneiss. Così, parte dello zoccolo in granito dell’Aubrac si è trasformato in questo tipo di roccia. Lo si vede all’uscita dell’Aubrac, in questa regione che da St Chély scende verso Espalion, nel paese dove le boraldes, piccoli torrenti o fiumi, hanno tagliato gli scisti e gli gneiss. Più a monte, verso Espalion ed Estaing, nella valle del Lot, regnano le rocce molli di arenarie e calcari, che sono depositi marini, quando il mare giunse qui, molto dopo le fioriture granitiche delle montagne. Quindi qui è apparso anche il granito, ma non trasportato dai ghiacciai. Perché il magma granitico, 300 milioni di anni fa, in alcuni punti è riuscito a perforare il tappeto di calcare e scisto.

Ecco le principali rocce che dovresti incontrare nei prossimi giorni. 

Lasciando St Côme d´Olt, le case sulle rive del Lot sono davvero affascinanti, con il borgo sospeso sulla collina ai piedi dell’acqua.

Capisci subito la tua felicità quando lasci la strada asfaltata. Un brutto viottolo si snoda lungo un ripido pendio in un bosco, dove piccoli arbusti ed erbe selvatiche formano boschetti inestricabili.

Da qui, in direzione di Espalion, vedrai in basso il cimitero di St Hilarian, dove dovrai scendere.

Ilariano, nato intorno al 760 in una frazione vicino a San Come d’Olt, divenne sacerdote della Chiesa di Persia. Si narra che abbia attraversato il Lot, tra la frazione dove abitava sua madre e la chiesa che serviva, sul suo cappotto, che usava come barca. Un vero miracolo! I saraceni, allora presenti a Rouergue, lo presero e gli tagliarono la testa. Ilariano poi prese la sua testa tra le mani e la riportò a sua madre.

Espalion, una piccola città di 5.000 abitanti, è la città principale di Aveyron Nord, ancora oggi luogo di passaggio e di mercati. È la prima città piuttosto importante incontrata dai pellegrini di Le Puy. La città è sempre stata come un sorriso dal Sud per i pellegrini che venivano dal Nord per strade austere. In passato le concerie immergevano le loro lastre nel Lot e le pelli venivano bagnate e conciate direttamente nel fiume. Sono ancora presenti molte case a sbalzo. Ci sono tracce delle “calquières”, queste antiche concerie, le cui pietre sono finite nel fiume.

Espalion una volta aveva una linea ferroviaria. Questa è stata definitivamente abbandonata nel 1987. La città è dominata dal castello di Calmont arroccato su un picco di basalto che domina la valle del Lot. Questo castello, che ha avuto una grande importanza nel Medioevo, è uno dei più antichi castelli di Rouergue. I baroni padroni della fortezza scomparvero verso la fine del XVII secolo.

Qui il GR65 disegna lunghe linee ad angolo, prima sull’asfalto, poi sullo sterrato, in mezzo alle ville. A poco a poco, abbandonerai il castello che spesso è presente davanti ai tuoi occhi sulla collina. Pochissimi devono essere gli escursionisti che salgono lassù.

Più avanti, c’è un piccolo sentiero molto sassoso per farti credere di aver lasciato la civiltà, ma non è vero.

Lo sterrato raggiunge presto una strada asfaltata.

Devi seguire la piccola strada asfaltata per un tempo piuttosto lungo. Certo, non è la strada dipartimentale che porta da Espalion a Estaing, ma i veicoli circolano costantemente.

Il calvario, osiamo dirlo qui, dura fino a un piccolo incrocio che porta a St Pierre de Bessuéjouls, un’antica signoria, il cui castello è ora in rovina. Qui la pubblicità crea una curiosa famiglia con simboli religiosi. Dopo una lunga dose di bitume, è sempre un piacere ritrovare un passaggio che offre di nuovo la ricreazione del sottobosco e della campagna.

Il GR65 risale la strada in leggera pendenza verso la chiesa del paese.

Non lontano dalla chiesa, edifici ristrutturati compongono la tenuta Armagac, un tempo convento gestito da suore per l’educazione delle ragazze povere. Ora ristrutturato, l’edificio è una casa notevole.

Un pellegrino di ferro, ai piedi di un grande frassino nel giardino del municipio, custodisce il luogo, di fronte alla chiesa ai piedi della grande sequoia.

Il GR65 esce sulla strada per St Pierre e segue il ruscello di Rémenous, colorato di rosso come la collina.

Tuttavia, il gioco è fatto, la seconda gobba della giornata, e questo ne vale la pena. Hai indubbiamente goduto la salita a Escluzels sopra Monistrol d’Allier al suo giusto valore. Questa non è da meno. È quasi altrettanto impegnativo: 150 metri di dislivello su 800 metri di percorso.

Tuttavia, nelle prime curve, il gioco è relativamente facile. Un ampio cammino esce dalla strada e si inerpica nel sottobosco. In questi boschi, i castagni competono per lo spazio con frassini, aceri, faggi e querce.

Il cammino conduce poi ad alcune belle masserie in pietra in una radura.

Più in alto, in questa valle boscosa e verde, è ora il momento di affrontare un pendio abbastanza ripido. A volte la terra è ocra, addirittura arrossata. A volte emergono piccoli banchi di rocce.

Più in alto si va, più stretto è il sentiero e più la pendenza aumenta.

Riprendiamo la nostra corsa per la giornata. E ci sono ancora dei bei passaggi per i pensionati.

Nelle ultime centinaia di metri la pendenza è meno impegnativa. Il sentiero ocra emerge gradualmente dal bosco per raggiungere una sorta di macchia dove crescono anche alcuni piccoli pini tra i cespugli.

Il GR65 raggiunge quindi un altopiano sulla strada. Per molti pellegrini, l’altopiano di Briffoul, affacciato sul Lot, è accolto come una liberazione.

La strada conduce poi a Le Briffoul e ai suoi masi. Una gigantesca fattoria domina l’altopiano.

Le Briffoul, con le sue belle case scavate nella pietra calcarea grezza, è a due passi. Ecco la campagna in tutta la sua imponenza.

Lasciando Briffoul, il cammino si aggira per un attimo sulla terra ocra dell’altopiano. La collina si dispiega con la monotonia di grandi onde ondeggianti, lungo prati e pochi piccoli campi coltivati. L’orizzonte si estende solitario, fino alla volta del cielo, all’estremità dell’orizzonte.

Più avanti, l’ampio cammino raggiunge in breve la fine dell’altopiano, ai margini del bosco.

Mentre siamo saliti, dobbiamo ridiscendere. Questo è il programma del Cammino di Santiago. Il sentiero si tuffa giù dall’altopiano. La discesa non è meno vertiginosa della salita, il più delle volte su un sentiero stretto.

Il sentierino si tuffa nel fitto sottobosco, in mezzo al quale si riconoscono aceri, querce e castagni, ma dove il sole difficilmente penetra. I faggi hanno sostituito i carpini. Con il bel tempo, a parte la pendenza, questo percorso non è un problema. Tuttavia, in caso di maltempo, è ben un’altra cosa. Il sentiero diventa torrentizio e il piede scivola sui sassi bagnati. Avrai solo voglia di uscirne. Il castello di Beauregard, in basso, sarà lì come una liberazione, fuori dal bosco.

La pendenza a volte diminuisce leggermente, ma più spesso è compresa tra il 10% e il 20%. Qui la terra, sotto le grosse pietre, è quasi nera. Verso la fine della discesa, sotto i frassini, si può vedere sotto la chiesa di Trédou.

Il sentiero esce dal bosco vicino al castello di Beauregard. Anche se la casa può essere disabitata, la tenuta produce vino, una delle denominazioni dei vini Estaing.

In un paesaggio rurale, dove si possono vedere castagni e numerosi frassini, il GR65 raggiunge poi a pianura sull’asfalto vicino alla chiesa di Trédou.

La chiesa, con il suo curioso campanile, che appare all’esterno della chiesa, è un ex priorato di cui si parla sin dal XVI secolo, che ha subito nel corso della sua storia lavori di ristrutturazione, gli ultimi lavori risalgono a dieci anni fa. La chiesa è chiusa, ma quando cammini in giro hai l’impressione che qui ci viva la gente.

Dalla chiesa, una stradina scende in campagna sotto alberi ad alto fusto, passando davanti ad alcune belle case in pietra nel paesello di Les Camps.

In fondo ad una breve discesa, l’universo si apre su una piccola strada asfaltata che sembra farti girare verso l’infinito.

Qui c’è una pianura con infiniti tratti, prima sull’asfalto, poi sulla ghiaia, attraverso i campi. Il pellegrino, come il soldato, non si dirà mai abbastanza, non è un vero turista. Non ha il diritto di chiedere costantemente il sublime. Al massimo, non indugerà per strada e accelererà il passo per accorciare questo noioso cammino che gli sembra così lungo.

Molto più in là, il GR65 arriva sull’asfalto a Verrières, quasi sulle rive del Lot.

Il villaggio ha notevoli case in pietra da taglio. È un villaggio pieno di gioia di vivere, che anche da ai vini della regione la denominazione di origine.

Il GR65 attraversa presto il piccolo ruscello di Magrane per trovare la D100, una stradina dipartimentale che costeggia il Lot.

Segue per un po’ la strada poco affollata a fianco della carreggiata. Tuttavia, il GR65 odia le strade dipartimentali. Va solo quando deve. Non appena si presenta l’opportunità, riparte con piacere nella foresta su uno stretto sentiero sassoso.

Prima di arrivare a Estaing, solo una gobba per il divertimento nel bosco. Qui il boschetto è fitto, in mezzo ad aceri, faggi, querce e castagni.

Il cammino si restringe velocemente e, scendendo, vediamo una strada sottostante che costeggia una delle anse del Lot.

Il sentiero raggiunge allora la strada che costeggia il Lot. Qui la valle è profonda e buia.

Estaing è a due passi lungo la strada.

Gli Estaing sono un’illustre famiglia di Rouergue, che ha dato alla Francia molti soldati e religiosi: un cardinale, molti vescovi, ammiragli e persino un presidente della Repubblica. Le prime pietre del castello furono poste nel XI secolo e il castello fu rimaneggiato molte volte. Promosso proprietà nazionale durante la Rivoluzione francese, fu rilevata dalle suore di San Giuseppe, per diventare la loro casa madre. Nel 2000 passa al comune di Estaing. Nel 2005 la Fondazione Valéry Giscard d´Estaing ha acquistato il castello.

Oggi, Giscard à morto. La panettiera locale ci dice che Giscard a volte veniva a comprare il pane da lei, salutandola cordialmente con “Bonjour, Madame”. Ma non veniva ogni settimana. Estaing è lontano e ancora abbastanza perso, al centro della Francia. Ma veniva ogni anno alla Fête de St Fleuret, dove, accompagnato dalla moglie, faceva visitare il castello.

Per i turisti, Estaing si riduce al castello e alla strada principale dove si trovano hotel e negozi. La chiesa parrocchiale di St Fleuret, costruita su una cripta, edificata nel XV secolo recentemente ristrutturata, si trova un po’in alto in un villaggio dal carattere medievale, dove dominano gli scisti. Un bellissimo edificio del XVI secolo ospita un rinnovato ufficio turistico in una bella cantina a volta.

Estaing è sopratutto il maestoso ponte gotico, classificato come patrimonio mondiale dell’UNESCO. Porta al centro la croce degli Estaing, che di per sé simboleggia l’Aveyron. Poco più avanti sul ponte, la statua di François Estaing, il vescovo di Rodez.

Molte possibilità di alloggio sono offerte qui, quindi molti pellegrini si fermano a Estaing.