Le Chemin de Compostelle en France. Via Podiensis: Du Puy-en-Velay à Cahors

La notoriété de l’Aubrac pourrait laisser croire qu’il s’agit d’un seul et unique plateau. Ce n’est pas le cas. La montée sur le plateau se fait progressivement, tout comme la transition des paysages. Au départ, les paysages sont assez voisins de ceux de la Margeride. Une multitude de petits bosquets ponctue les coteaux, donnant au pays un caractère bocager.

C’est souvent au petit matin que les pèlerins quittent Aumont-Aubrac, car l’étape est longue si on entend aller jusqu’à Nasbinals. Aujourd’hui, nous sommes par une claire journée du début de l’été. Le GR65 descend du village pour passer sous la voie ferrée.

Le chemin arrive bientôt au bas de la descente et le GR65 trouve, près d’une croix de granite patinée avec le temps, une petite route qui part à angle droit.

La route monte alors en pente douce vers La Chaze-de-Peyre, dont on voit poindre le clocher du village.

Elle gagne rapidement les premières maisons du village.

Retournons un peu à la civilisation. Les maisons, dont de nombreuses sont faites de moellons de pierre, se cachent pudiquement sous le campanile qui pointe sa flèche vers le ciel. L’église du XIIème siècle, accolée à un bâtiment, rénovée par la suite, est remarquable pour son clocher octogonal avec ses cloches scintillant sous les lauzes. Tout est granite ici.

Un ancien four communal est présent sur la place du village. Pour peu, on sentirait encore le pain chaud. Voulez-vous une preuve, il y a encore des braises dans le foyer.

Dans tous ces hameaux et villages de la région, les signes religieux font partie du quotidien des gens. Le GR65 quitte le village sur une petite route goudronnée presque rectiligne, sous les pins et les frênes, au milieu des genêts.

La route sillonne les prés et les champs de triticale et d’avoine. Devant soi, on aperçoit bientôt la chapelle solitaire de Bastide, et les maisons de Lasbros en arrière-fond.

Au bout de la rectiligne qui n’est pas éternelle, se dresse dans un carrefour improbable la minuscule et solitaire chapelle de Bastide, appelée ainsi car la famille de Bastide Grandviala avait donné des deniers pour en réparer les murs. Primitivement dédiée à la Ste Croix, l’édifice est aujourd’hui consacré à Ste Marie de la Salette. On ne pénètre que rarement dans les chapelles du Chemin de Compostelle. On peut cependant ici y pénétrer et s’attarder sur la nef en berceau, les moellons des murs. Le pèlerin peut se recueillir et implorer Notre-Dame de la Salette, celle-là même qui apparut en 1846 à deux petits bergers à La Salette, dans les montagnes du Dauphiné.

Près de la chapelle se dresse une colonne de granite en souvenir d’un chanoine de la région.

Sitôt passé la chapelle, le GR65 emprunte une bande de terre, le long de la D987 pour gagner Lasbros. La circulation est loin d’être effrénée en Aubrac. Il est fort à parier qu’un jour les organisateurs du chemin réussiront à faire passer le chemin dans la campagne, quand ils auront reçu l’accord des paysans du coin. Il en est toujours ainsi sur le Chemin de Compostelle, qui ne sera jamais immuable. Ici les feuillus ont remplacé les conifères.

La route gagne Lasbros, dont la partie basse est un magnifique hameau, compact, gris clair, avec ses maisons lourdes et robustes, faites de pierres taillées dans le granite, avec parfois quelques additions de roches volcaniques, avec ses fenêtres basses et étroites, qui permettent d’observer sans être aperçu. Les gens de la campagne sont ainsi faits. On peut se loger au village.

Ici le GR65 se contente de longer la départementale et ses nombreux gendarmes couchés.

En quittant Lasbros, où on peut aussi se restaurer, le GR65 quitte rapidement la départementale, et descend un peu en sous-bois sur le goudron.

Vous aurez peut-être eu le sentiment qu’on avait définitivement quitté les feuillus pour les pins. Ici ce n’est pas vrai, et les hommes ont sans doute plantés d’autres espèces. Les arbres souvent aiment se tenir compagnie. Si les pins aiment vivre isolés, les feuillus préfèrent la vie de groupe. Dans le sous-bois, on trouve en abondance de grands arbres, dont des chênes, des châtaigniers, des érables de Montpellier, des érables champêtres, ou encore quelques noisetiers et de la charmille.

Un chemin de terre remonte de l’autre côté vers la fin du sous-bois, dans les feuillus.

Le chemin est large, peu caillouteux, une véritable avenue sous les feuillus, le long des prairies bardées de pieux tendus de fil de fer barbelé.

Allons-nous enfin pénétrer dans la vraie magie de l’Aubrac que tout le monde annonce ? Pas encore, patience ! La route de terre battue continue sa progression entre les feuillus, mais les pins se font à nouveau plus présents. A l’horizon, ce n’est pas encore la lande, mais plutôt ces grandes et belles prairies typiques de la Margeride, où paissent les Aubrac, dont la robe peut varier du blanc au brun, et qu’interrompent de petits bosquets.

Plus loin, le chemin passe le ruisseau discret de Riou Frech, et continue sa progression, entre pairies, champs d’avoine et de triticale.

Et pourtant le paysage change progressivement. Les landes diversifient localement les lieux. L’émergence du granite se lit au nombre de murets de pierres sèches qui délimitent des espaces, parfois grands comme de mouchoirs de poche. Les pentes sont entrecoupées de petits bosquets de pins et de feuillus dont le rythme se dilue à mesure que l’on monte sur le haut plateau. C’est alors que le paysage s’ouvre, avec le sentiment de passer dans une île sous le vent, au milieu des myrtilles, des buis et des genévriers. Une douce flagrance s’exhale des haies. Il y a dans l’air un capiteux parfum de senteurs de résine, d’aubépines et de mousses.

Bientôt, nous arrivons aux Quatre Chemins, chez Régine, dont la devanture est désormais tirée. Régine nous a quittés en février 2020. La nouvelle a suscité une forte émotion chez tous les amoureux des chemins d’Aubrac, chez les pèlerins qui ont passé des heures inoubliables ici, chez tous ceux qui apprendront un jour la triste nouvelle. Un écriteau accroché derrière les persiennes fermées nous envoie un message de Régine de l’autre côté des cieux.

Les Quatre Chemins, c’est un carrefour avec un petit café, sur les bords de l’Aubrac. Le café était tenu par Régine. Les camionneurs, les pèlerins et les marcheurs s’arrêtaient souvent ici. Les personnes qui ont passé ici il y a plusieurs années ne reconnaîtraient pas l’endroit. Le bâtiment a brûlé en 2011 et a été reconstruit depuis.

Régine était un peu la maman du Chemin de Compostelle dans sa taverne surréaliste. Ici, c’était un peu Bagdad Café. Appuyés sur le comptoir, de solides camionneurs, des paysans du coin vous regardaient sous leurs sourcils épais, en sirotant un coup de blanc dans d’épais nuages de fumée. Apparemment ici, l’interdiction de fumer ne s’appliquait guère. Par contre, il était interdit de faire des mots croisés aux toilettes ! Régine était chaque jour un peu plus courbée, toujours plus maigre. Lors d’un dernier passage, elle avait repris son éternelle Winston qu’elle tenait toujours collée au bout des lèvres. De temps en temps, elle quittait la conversation au bout du bar. Parfois, les poules entraient dans la cuisine. Régine n’en avait cure. Sur le chemin, elle avait ses ardents supporters, mais aussi de nombreux détracteurs. Et alors ? Lorsque sa maison était partie en flammes, des pèlerins n’avaient pas hésité à lever une souscription pour reconstruire sa nouvelle maison.

Quelques centaines de mètres sur le goudron après les Quatre Chemins, une barrière sur l’invisible, et le GR65 s’en va découvrit l’Aubrac.

Un panneau indicateur vous indique Finieyrols à plus de 5 kilomètres d’ici, presque au bout du plateau de l’Aubrac, pour les randonneurs. Un étroit chemin s’en va alors dans les herbes folles, comme s’il fallait encore dissimuler un peu l’Aubrac du regard.

A partir d’ici, c’est vraiment l’Aubrac, avec ses arbres rares, ses genêts verts au début du printemps ou en automne. Passez ici en mai ou en juin, ils seront jaunes. Le sol est souvent jonché de vielles souches décharnées, près desquelles les vaches broutent en silence dans des terres souvent inondées en cas de printemps pluvieux. La terre battue du chemin cède souvent sa place à l’humus frais et humide.

Le chemin se rétrécit souvent nettement dans la lande. Tout semble éternel, mais vivant au-delà de l’espace même. Jusqu’au XIIème siècle, les moines furent presque les seuls, des pionniers, à s’occuper de l’agriculture. Emportés par leur zèle, désireux de fuir la corruption ambiante, ils se retirèrent dans des lieux solitaires, dans des contrées malsaines, truffées de brigands de grand chemin, de marais ou de bêtes féroces. Ils défrichèrent les forêts, labourèrent de leurs mains les terres incultes, engraissèrent les sols.

Bien évidemment, les paysages ici varient au cours de l’année. Si vous passez au printemps, vous verrez des champs de jonquilles, de narcisses et de gentianes jaunes, et des centaines de fleurs sauvages. La lande tachetée de rares bouquets de pins est sillonnée de ruisselets, dans un terrain parfois très marécageux. Parfois dans les marais, de grands troncs d’arbres noircis par leur séjour séculaire dans la boue rappellent qu’ici la forêt a été totalement détruite, à moins que les hommes se décident un jour à redonner à la région son ampleur sylvestre. Lorsque la forêt s’en va, il est des monts dont la cime s’abaisse, qui s’en vont mourants chaque jour un peu plus. Il en est d’autres que leur nudité n’a point enlaidis, qui sont encore plus nobles. Ainsi est fait l’Aubrac. Mais chaque saison a son charme dans cet univers hors du commun. Et toutes ces vaches qui ne pipent pas mot, mais qui n’en pensent pas moins à voir défiler tous les jours des randonneurs et des pèlerins ployés sous leur lourd sac.

Le chemin atteint bientôt le ruisseau de la Planette, dont les eaux maigres s’infiltrent dans le sol poreux comme une éponge. Ici il ne fait pas bon s’aventurer dans la lande. D’ailleurs les vaches n’y vont pas.

Peu après, le chemin s’extirpe des marécages, pour un univers plus varié, un peu plus boisé, avec parfois des souches qui périssent de leur belle mort au pied des pins.

Alors l’Aubrac s’ouvre enfin dans de vastes pâturages qui dominent le paysage. Ici et là, des pieux ou de petits murs de pierre animent un paysage jamais monotone. Et le chemin traverse les murs de pierre et de barbelés. De tous les côtés, la vue est incroyable sur les pâturages, les bois ou les “burons”, ces cabanes des bergers, perchées sur les collines.

La nudité a toujours quelque chose d’inquiétant et d’excitant. Parfois le paysage s’habille de bois de pins pour paraître moins nu. Ne croyez pas que l’Aubrac n’est fait que de mouchoirs de poche entourés de murets, comme on a tendance à le monter dans les guides. Il y aussi de vastes espaces où on fait les foins. Comme dans les alpages des Alpes.

Chemin faisant, une direction est indiquée pour le hameau de Prinsuéjols, à quelques kilomètres d’ici. Mais le chemin n’y va pas, se contentant de longer le bois de pins. N’est-il pas attirant ce petit bois, pour y faire la sieste ou piqueniquer? Oui, mais pour y aller, il vous faudra franchir les barbelés, comme à la guerre. Périlleux exercice, que nous avons eu maintes fois le privilège d’effectuer dans des sorties plus secrètes des chemins d’Aubrac.

Parfois, sur le chemin, il faut même pratiquer un peu d’escalade. Jadis, quand le chemin traversait les enclos, on se contentait d’ouvrir et de refermer une barrière de bois amovible. Est-ce que le bétail ne jouait-il pas au même jeu? Aujourd’hui, il faut apprendre à monter et à descendre l’échelle, un exercice plus délicat pour les nombreux retraités du Chemin de Compostelle, et pour le bétail, bien évidemment.

Le chemin de terre ou herbeux va bientôt progresser sur de légers faux plats montants, le long des pieux de granite, en longeant le ruisseau des Jasses. Ici ce ne sont pas de vrais ruisseaux, plutôt de l’eau qui sort quelque part, dont on ne connaît ni l’entrée, ni la sortie. En Aubrac, le bétail est parqué dans des pâturages bardés de fil de fer, plantés sur de gros blocs de granite. On ne s’évade pas facilement. Alors songez à l’air de supériorité que doit témoigner le bétail qui a eu la chance d’hériter de lieux bien irrigués.

Alors revenons quelques années auparavant, quand il était plus sportif d’affronter ce type d’écueil, quand il fallait apprendre à les traverser. Un troupeau d’Aubrac goûtait aux plaisirs du ruisseau. La vache, les pieds dans l’eau, se contenta de narguer du coin de l’œil une pèlerine qui eut peu de chance. La vache doit en rire encore.

Et puisque nous sommes dans le passé, voici encore des péripéties qui se produisent parfois. Seules les clôtures, difficilement franchissables, limitent la liberté du randonneur. Pour les vaches aussi, même si ici un taureau s’est évadé. Ce mâle placide et inoffensif, se demande encore comment il a réussi à passer sur les barbelés de la clôture.

Plus loin, le chemin devient plus caillouteux, monte un peu, mais si peu, le long des blocs de granite. En Aubrac, plus on monte, plus le granite devient plus abondant. Là-haut, sur les collines pointent les “burons” comme de petits clochers. On construisait presque toujours ces modestes maisons de pierre sur les collines, peut-être pour avoir une vision plus étendue des troupeaux en dessous.

Au début de l’été, les fleurs ont nettement disparu du plateau de l’Aubrac. Si, au printemps, les jonquilles, les narcisses et les orchidées forment de vrais parterres dans le pays, des grandes fleurs ne subsistent guère en été que des épilobes, des renoncules, des anémones et surtout des gentianes jaunes. Ces grandes fleurs, avec des racines puissantes sont le fleuron de l’Aubrac, avec la racine desquelles on fabrique une excellente liqueur, moins alcoolisée que sa cousine des Alpes, la gentiane bleue. Mais, on ne les cueille pas toutes. Les gentianes jaunes peuvent vivre jusqu’à 50 ans.

Quel charme indicible que procurent ces troupeaux de vaches vivant en liberté dans une nature intacte ! Ici une mère allaite son veau.

Jamais d’ombre, jusqu’à atteindre la ferme des Gentianes, et un peu plus loin Finieyrols que l’on aperçoit sur la colline.

Incroyable sentiment de calme, de liberté, d’immensité, d’infini, voilà le haut plateau de l’Aubrac. C’est un espace vide mais qui cache tant de richesses. Cependant, le bétail n’est pas toujours à l’abandon. Même si l’eau est relativement limitée sur le plateau, on dispose parfois une petite aide à ces vaches qui passent le plus clair de la journée à se prélasser dans l’herbe.

Plus loin, le chemin reste encore un peu le long des murets de granite et les barbelés dans la lande sauvage, avant de trouver bientôt un peu de d’ombre sous les frênes et un semblant de civilisation, si rare dans le pays.

Le chemin rejoint bientôt une petite route goudronnée près d’une belle croix de fer plantée dans un socle de granite.

Une belle maison de pierre se dresse sous les arbres, et la petite route rejoint la ferme des Gentianes, où on peut se loger sous les arbres du parc.

Une petite route goudronnée conduit des Gentianes à Finieyrols. Chemin faisant, un mémorial rappelle le destin de Louis Dalle (1922-1982). Interné au camp de Buchenwald, puis devenu prêtre, il passa le reste de sa vie comme missionnaire au Pérou.

La route passe bientôt à Finieyrols, un bouquet de grosses bâtisses de pierre, qui abrite entre autres la maison de naissance de Louis Dalle, aux volets clos. On trouve aussi à se loger et à se restaurer ici, sur une terrasse, souvent bien fréquentée.

C’est à partir de Finyeirols qu’une montée un peu plus pentue, la seule réellement de la journée, conduit le marcheur sur un sentier caillouteux à travers les pâturages et les rocs de granite au point le plus élevé de la journée. Pourtant, la montée se pratique en paliers, avec même une descente intermédiaire. Au départ, la montée n’est pas sévère. Les frênes ont pris le pouvoir sur la colline, avec parfois un peu de charmille et des érables champêtres.

Plus haut, la pente se stabilise au milieu des champs des genêts et des fleurs sauvages.

Puis le chemin redescend pour passer le ruisseau de Peyrade, au fond d’un petit vallon.

Sur une inclinaison à plus de 10%, de gros blocs de calcaire, éculés par les siècles, barrent un gracieux chemin qui s’en va dans les bruyères et les genêts sur la terre ocre.

La montée n’est ni trop longue ni trop sévère. Si vous passez ici le moment opportun, vous pourrez goûter à la saveur des myrtilles sauvages, bien plus petites que celles que vous trouvez dans vos commerces favoris.

Le chemin musarde alors un peu sur la crête, dans les pâturages de la lande, au milieu des petits blocs de granite ou le long des murets de pierre bardés de fil de fer rouillé.

Puis il descend de l’autre côté de la colline, d’abord par un même chemin fourré de grosses pierres, puis plus bas par un large chemin de terre se faufilant dans l’espace infini quadrillé par les murets de pierre.

L’Aubrac c’est encore cette adorable race de vaches qui trouvent que l’herbe est meilleure là où passent les pèlerins.

En Lozère, les accidents volcaniques qui ont étalé un tapis de lave chaude sur le massif granitique froid ont souvent changé la structure intime du relief. Mais ils se sont arrêtés sur le plateau où coulent le Bès et la Truyère, laissant au seul granite tout le plaisir de garder sa place, si ce ne sont quelques scories volcaniques qui traînent de ci de là. Mais le calcaire a parfois aussi étalé sur le massif par les océans.

Le chemin, en s’élargissant progressivement, retrouve assez vite le bas de la colline.

Le chemin alors retrouve le ruisseau de la Peyrade, encore un ruisseau qui semble ne venir et aller à nulle part.

Après quelques marécages, revoici l’asphalte, dont on ne peut dire ici qu’il dénature le paysage. L’œil se promène dans la lande avec tant de délectation que l’on oublie même où on pose le pied. Partout, ce sont de gros blocs de granite adossés au bitume, ou dispersés dans les prairies.

La route mène vers les maisons de pierre aux toits d’ardoises de Rieutord. C’est un village austère, enraciné dans le granite. On comprend vite que les maisons massives sont prêtes à lutter contre tous les vents, contre toutes les tempêtes, de neige à neige, d’un hiver au prochain hiver.

Ici aussi, le traditionnel “travail” à ferrer les bœufs trône sur le “couderc” du village.

Nous reviendrons plus loin sur le chemin traditionnel. Pour le moment, embarquons sur la variante. Le GR65A sort de Rieutort et part sur une petite route en montée sur 2 km jusqu’à Marchastel, sous une petite colline que l’on devine aisément sur le plateau de l’Aubrac.

Marchastel, comme de nombreux villages de l’Aubrac qui se respectent, se remarque par ses maisons de granite massif, sa fontaine. Vous ne serez sans doute pas très étonné qu’ici aussi on ferrait les bœufs autrefois.

Les amoureux de la bonne chair ne perdront rien à faire le détour de Marchastel. A l’auberge du coin, les fromages de l’Aubrac sont un vrai régal. Vache, brebis et chèvre se disputent la place sur l’immense plateau, sans doute le must de ce que l’on peut déguster dans le pays. Extraordinaire!

A Marchastel, vous pouvez aussi rejoindre le GR65 au pont sur le Bès, près de la Grange des Enfants, en descendant un petit chemin sous le village.

Rapidement, on retrouve toute l’infinité du pays, les petits murets de pierre, les pâturages ras. Le regard se perd avec délice sur les blocs de granite dispersés dans la nature, les minuscules bosquets de pins au pied des collines.

Des troupeaux de vaches paisibles, tout près ou haut loin, des “burons” ou des maison isolées sur les collines, rien ne manque ici au menu ordinaire de l’Aubrac.

Le panorama est grandiose, exceptionnel. Parfois même la mousse essaie de survivre sur les plaques de granite.

La route descend en douceur jusqu’à enjamber le Bès, sur un magnifique pont de pierre, bâti au XVIème siècle, parfois appelé “pont de Bukinkan“, par analogie avec Buckingham, les Anglais étant passés autrefois dans la région. La petite rivière, claire et paisible, draine tous les ruisseaux de la région. C’est aussi ici que vous arriverez en redescendant de Marchastel.

Au pont sur le Bès, le GR65 trouve une petite départementale qui part vers Nasbinals, en passant par Montgros. Tout près du pont, à la Grange des Enfants, on trouve à se loger, dans une belle et grande bâtisse, perdue au milieu de nulle part, sans doute une des plus fascinantes demeures de l’Aubrac.

Après avoir transité une centaine de mètres sur le goudron, un large chemin caillouteux monte sec, mais de manière brève, dans la lande, sous le village de Montgros.

Puis momentanément, la pente se calme un peu, et alors la nature paraît moins sauvage, presque civilisée, avec parfois des embryons de champs que l’on devine, car on se rapproche du village. Plus haut, le GR65 rejoint une petite route qui monte vers le village.

C’est souvent, dans ces endroits où la pente se fait plus sévère, que l’on voit les randonneurs et les pèlerins qui s’agglutinent les uns derrière les autres, comme les camions à la montée. Le reste du temps, les pèlerins sont dilués dans la nature.

Montgros est encore un de ces beaux hameaux compacts, enroulés autour de ces incroyables monuments à ferrer les bœufs. Montgros offre également un logement très remarquable.

Dès que l’on quitte Montgros, les arbres réapparaissent dans le paysage. Ici encore s’étendent de verts pâturages, le long d’un chemin souvent très caillouteux.

Si les abords du chemin qui monte assez sérieusement par endroits, ne déclenchent pas l’enthousiasme, plus loin, c’est le calme souverain de la pleine campagne, la rigueur géométrique des champs cultivés, la solitude tranquille du bétail qui broute derrière les barbelés.

Le chemin arrive bientôt au sommet de la colline, avec des genêts omniprésents et des ronces sur les buttes, près d’une petite croix. Tout est granite ici: les croix, les maisons, les fontaines.

Et bientôt, c’est Nasbinals qui se profile au bout de la route.

Le GR65 arrive alors sur la route départementale, à l’entrée du village, après avoir rendu hommage à un accordéoniste local, un ancien maire de Nasbinals.

Nasbinals, le point névralgique de l’Aubrac, est un petit bourg (moins de 500 habitants) avec ses maisons de granite et de basalte, entortillées autour de l’église.

L’église Ste Marie, datant apparemment du XIème siècle, rénovée par la suite quand les anglais occupaient le pays, possède un très beau clocher octogonal. L’église, de style roman, est belle et sobre.

Sur le parvis de l’église, on trouve un remarquable sol incrusté de coquillages. On aime à rappeler que le bourg est un must des chemins de Compostelle, même si bien évidemment, on ne possède aucune information du passage du chemin ici, d’autant plus que la variante du GR65a, le chemin de jadis (mais quand ?) évite le village.

Un petit ruisseau traverse un bourg sillonné par une armée de marcheurs qui ont déposé leurs gros sacs dans les auberges et les gîtes, ou qui vont le faire, et qui souvent traînent leurs savates devant l’église ou l’unique rue du bourg. Le village est très uniforme, avec souvent de très belles maisons de pierre où transpire le granite gris. Allez ! même si nous ne sommes pas friands de publicité, rendons hommage au beau gîte du Lô dans le village.